Байконур – полынная, саксауловая, солянковая пустыни. Резкий континентальный климат – летом температура в тени доходит до +45°С, зимой опускается до -40°С. Песчаные бури, «беш кунак» («пять гостей») – это сильный ветер, несущий со скоростью 20–25 м/с большую массу мельчайшей пыли, которая проникает в закрытые жилые помещения, в кузовы автомобилей, под одежду, в уши, слезит глаза. Жгущий, пронизывающий до костей ледяной ветер, срывающий всё, что не закреплено должным образом, не дающий идти, дышать. Годовое количество осадков самое низкое в Советском Союзе. Количество солнечных дней – более 300.
В своих воспоминаниях первый начальник полигона генерал-лейтенант Нестеренко А.И. написал: «Посмотришь вокруг и видишь бескрайнюю пустынную степь, покрытую скудной, выжженной солнцем травой. Сама пустыня испещрена такырами, солончаками, кое-где – песчаными барханами, и кругом ни одного деревца… Окинешь взором всё это, и грусть безысходная овладевает тобой».
Подвиг военных испытателей на космодроме Байконур продолжался более 40 лет.
Для офицеров долгая, тяжёлая служба на Байконуре заканчивалась, если они:
– выходили на пенсию;
– поступали на дневное отделение вуза;
– добивались перевода по болезни кого-либо из членов семьи или при рождении трёх и более детей;
– погибали при исполнении служебного долга или умирали, не выдержав чрезмерных нагрузок (климат, переработка…);
– спились или не пожелали бесконечно долго служить в песках Казахстана.
Официального срока ограничения службы офицера на Байконуре не было. Войсковая часть 33797...
Надо было видеть, какому перенапряжению, каким нагрузкам подвергались офицеры части, они же номера боевых расчётов, они же непосредственные исполнители технологической цепочки подготовки, заправки и пуска ракеты, – электрики, двигателисты, заправщики, радисты, телеметристы…
В 1 ИУ (Испытательное управление) входила ещё войсковая часть со знаменитым «Гагаринским стартом». Так назван стартовый комплекс, с которого 12 апреля 1961 года был выведен на околоземную орбиту космический корабль с первым космонавтом планеты Земля Юрием Алексеевичем Гагариным.
Работы велись по 12 часов, сутками и в выходные дни... Из-за нехватки общежитий в жилой зоне, отсутствия комнат для отдыха на технической площадке людям приходилось отдыхать на рабочих местах: за стойкой пультов, на чехлах, на ящиках из-под ЗИПа, возле «тела» ракеты на фермах обслуживания на старте. Лишь с конца 70-х гг. на железнодорожных путях ТП стали ставить вагоны производства ГДР.
