Снаружи раздались крики и свист. Орлов выстрелил по двум теням, которые метнулись к паровозу. Через мгновение темноту рассекли вспышки выстрелов, по будке забарабанили пули. Но паровоз уже катился назад, еле заметно набирая ход. Что-то скрежетало по рельсам, и вдруг замолкло — наверно, колеса справились с какой-то преградой.
— Всё, — сказал Орлов, — поехали.
Он уловил какое-то движение рядом с паровозом и выстрелил через окно. Бил наугад, но попал — раздался вопль.
Пуля влетела в будку и звонко ударила по стене. Орлов присел и выставил руку над собой, направив револьвер в окно. Выстрелил пару раз и принялся перезаряжаться.
— Это я, не стреляй! — крикнул Паттерсон, скатываясь к нему по куче угля. — Привел кочегара!
Орлов увидел за ним молодого курьера и, бесцеремонно отобрав у парня кольт, подтолкнул к топке:
— Не высовывайся, они будут стрелять по будке! Но мы их отрежем! Ну-ка, дай жару!
В облаках пара мелькнул еще один силуэт, и маршал выстрелил первым.
— Я одного боюсь! — крикнул он. — Если у него два ящика! Рельсы снесет!
— Не подпускай их к рельсам! Иди в вагон, я тут справлюсь!
Паттерсон, пригнувшись, отправился в обратный путь. Орлов двинулся следом. Забравшись повыше, он стал стрелять через борт тендера по тем, кто приближался к паровозу. Сектор обстрела здесь был просто идеальный — почти круговой. Стальные стены надежно защищали его от пуль, к тому же противник вел огонь не по тендеру, а по будке.
Локомотив пыхтел все чаще и чаще, и заметно разгонялся. Из вагона тоже началась пальба по бандитам, которые метались вокруг, среди вспышек выстрелов и дыма. Но вот они все разом куда-то пропали, и до Орлова донесся перестук копыт. «Уходят? Будут взрывать путь где-то впереди!»
— Давай, давай, больше жару! — крикнул он парню у топки, а сам заторопился в вагон.
В проходе слоями висел пороховой дым. Почтальоны стояли у разбитых окон с винчестерами, в дальнем конце, у тамбура сквозь дым виднелся синий сюртук Паттерсона. Орлов схватил почтальона за плечо:
— Давай вперед! Бейте вдоль рельсов! Под пулями они побоятся закладывать динамит!
— Все равно не успеть.
— Успеем!
Маршал уступил место почтальону и присел на откидной табурет в проходе, загоняя патроны в барабан кольта.
— Слушай, Пол, ты ведь знаешь эти места, так?
— Немного.
— Забирай дамочку. И дуй с ней в Сан-Антонио своим ходом.
— Пешком? Мы так не договаривались. Ты же обещал мне первый класс. Кормежку. Матч-реванш.
— Шутки в сторону. Забирай дамочку. Нечего ей тут делать. Пока они будут с нами возиться, ты выйдешь на дорогу. Если я приеду в Сан-Антонио раньше тебя, буду ждать в суде. Если ты первый — меня не жди, сдай ее по ордеру. — Маршал встал, с треском прокрутив барабан. Затем достал из-за пазухи сложенную бумажку и снял с пояса наручники. — Вот ордер. И возьми «браслеты», они иногда заменяют напарника. Всё, не трать время, а то разгонимся так, что она побоится спрыгнуть. Двигай, Пол.
