Мальчишка был хорош на веслах, умел поставить парус и быстро его опустить, легко ориентировался в море — но в ночные экспедиции Жора Канделаки племянника не брал.
Однако сегодня у Жоры под рукой не было его команды, трех молчаливых греков — да, бывают и молчаливые греки — которых он еще вчера отпустил на свадьбу. И если выходить в море, то ему нужен хотя бы один напарник…
— Сегодня я без команды, — сказал Жора. — И у меня гость. Видишь? Мы сидим с Кирюшей, балакаем за жизнь, а ты врываешься и требуешь, чтобы мы отвезли тебя в Америку. Моисей, это несерьезно.
— Кто говорит за Америку? На рейде стоит пароход из Батума. Он ждет погоды. У него в трюмах целая толпа турецких беженцев. Я договорился. Парой турков больше, парой меньше — кто считает?
— Твое семейство не очень-то смахивает на турецкое, — заметил Жора, повернувшись к черному окну.
Что он мог там разглядеть, кроме собственного отражения и дождя, который стучал по стеклу при порывах ветра? Но он что-то разглядел, и сказал:
— Если твой пароход ждет только погоды, то погода уже пришла. Кирюша, как насчет прогуляться?
— С удовольствием, — небрежно ответил Кирилл.
— Вы будете иметь не только удовольствие, но и вот эти часы, — сказал Остерман, проведя пальцем по золотой цепочке на своем жилете.
— Какие часы, Моисей? — укоризненно произнес Жора. — Ведь мы соседи.
* * *
Каждый раз, бывая на Большом Фонтане у своего беспутного дяди, Кирилл обязательно заглядывал и к Моисею Лазаревичу. Точнее, к Илье, старшему из сыновей. У того был замечательный ялик, на котором друзья уходили далеко в море, и проводили там весь день.
Младший брат, Иосиф, вечно торчал в мастерской с отцом, лудил-паял-клепал, с ним и поговорить было не о чем, кроме новых конструкций замков. А Илюха был мечтателем, таким же, как и Кирилл. И, борясь с веселой волной, он мог наизусть выкрикивать целые страницы из Фенимора Купера или Вальтера Скотта. Глядя, как выходят из порта океанские пароходы, везущие хлеб в Америку, мальчишки завидовали крысам, которые сумели пробраться в трюмы. Вот бы стать невидимками и самим забраться на борт! Пересечь океан, ступить на девственную землю пустынного континента, чтобы на берегах Миссури сражаться с кровожадными ирокезами. Они мечтали о том времени, когда вырастут и обретут свободу, и смогут наняться на клипер, и увидеть африканский берег, и Цейлон, и пройти мимо мыса Горн — и женщины всех портовых кабаков будут страдать от неразделенной любви к двум юным матросам…
