- Да, я подписал документы предписанной формы. Я произнес эту фразу тихо и спокойно, но он знал мое умение держать себя в руках, - даже если меня душила ярость, в глазах у меня ничего не выражалось. Не такого ли поведения они и ожидали от нас, неприметных исполнителей? Полный тотальный контроль над всеми действиями. Предполагалось, что в поле мы ведем себя как дохлые ящерицы, сливаясь с окружающей средой, а возвращаясь в Бюро, обретаем облик цивилизованных людей. Что мы и делали.
- Да, я все подписал. Кроме того, я разрядил бомбу. Знай я, что вы подложили ее для меня, я притащил бы ее с собой и разнес бы это гребаное здание на кусочки.
Развернувшись, Ломан неторопливо отмерил пару шагов, поблескивая лакированными носками туфель: короткие ручки сложены за спиной, и в манжетах тускло искрились черные агатовые запонки.
- Необходимость этого, - прошелестел он, - была согласована на самом высоком уровне, как ты догадываешься. Ставкой была судьба нации. Мы...
- Эта ставка присутствует всегда. Иных операций вы мне и не поручаете.
Он пожал плечами.
- Был риск, что ты сломаешься при допросе.
- У меня была капсула.
- Конечно, но мы не могли полагаться только на нее... - Он снова пожал плечами.
- Значит, будем и дальше использовать такие методы?
- Совершенно верно.
- Вам хоть известно, сколько заданий у меня за плечами?
- Я знаком с твоим опытом, но...
- Ты сам направил меня.
- Это верно.
Я шагнул к нему.
- И вы сочли, что я из тех бесхребетных слизняков, которые не рискнут раскусить капсулу с цианистым калием? В самом деле?
Треснувшее стекло в раме картины на стене задребезжало; этот невзрачный сукин сын опять дернулся, и внезапно я почувствовал к нему нечто вроде сочувствия, потому что он - неотъемлемая часть системы, которая в один прекрасный день может потребовать, чтобы Контроль, продумав все детали, приговорил к смерти первоклассного оперативника где-нибудь вдали от Лондона; и хотя у них и не будет стопроцентной уверенности в необходимости его гибели но под страхом краха карьеры выбора у них нет, и труп его будет брошен где-то на вражеской территории, где с ним обойдутся как с падалью и выбросят на помойку крысам.
Но теперь им пришлось столкнуться кое с чем похуже, чем свидетели из Лондона - предполагаемый мертвец вернулся жив и здоров и бросает им в лицо жесткие обвинения.
- Мы должны делать то, - быстро сказал Ломан, - что должны.
На это я не ответил. Послышался мягкий спокойный голос Калтропа:
