— Прости, мама. Я должен был сам тебе перезвонить. Сегодня с ланчем не выйдет. Эрин занята.
— Как жаль! Я так хотела с ней познакомиться. Может быть, в другой раз?
Питер поморщился. Ему следовало этого ожидать, учитывая интерес матери к «писательнице».
— Боюсь, что не могу этого обещать. Мы сегодня утром поссорились, и между нами все кончено, — откровенно признался он, чтобы поставить точку на неприятной для него теме.
— Мой дорогой! А я решила, что ты наконец-то встретил хорошую, серьезную девушку, — расстроилась мать. — В ее сказках столько доброты…
По отношению к нему ее доброта была весьма специфической!
— …и они прекрасно иллюстрированы, — продолжала мать. — У нее артистичная натура, раз она способна все это сочинить. Питер, ты, должно быть, привязался к ней. Она, помимо всего, красива. Почему, скажи на милость, ты ее не удержал?
— Мама, все наоборот — это она меня не удержала. Понятно? — огрызнулся он.
— Но почему? Чем ты ее обидел?
Так! Выходит, что во всем виноват он! Питер заскрежетал зубами.
— Я не желаю это обсуждать.
— Это из-за статьи в газете? Разве она не понимает, что появление ее рядом с тобой тут же привлекает внимание прессы?
Питер подошел к своей машине, припаркованной у обочины тротуара недалеко от фитнес-центра.
— Мама, я же сказал, что не хочу об этом говорить. До свидания.
Он прервал связь, засунул мобильник в карман рубашки, открыл дверцу «БМВ» и сел за руль. Возвращаться домой не хотелось — там еще ощущалось присутствие Эрин. Лучше поехать в яхт-клуб. Это поможет ему поскорее забыться и выбросить ее из головы.
Несколько недель Питер старался не думать об Эрин Лавель. Днем он с головой погружался в дела, а вечерами проводил время как обычно: развлекался, встречался с друзьями, по выходным играл в сквош, теннис и поло. Вопросы о своих отношениях с ней он пресекал, говоря, что Эрин просто захотелось посмотреть на скачки, и поэтому она поехала с ним.
Это была ложь… ложь во спасение.
А выбросить ее из головы он не мог.
Другие женщины его не занимали, и ни одну из них он не хотел видеть в своей постели. Слова матери о том, что Эрин красива и у нее чудесная душа, буквально преследовали его, и Питер начинал вспоминать все то хорошее, что ему в ней нравилось. Возможно, он совершил ошибку, столь бурно прореагировав на ложь Эрин. А разве сам он не солгал, когда в парке не захотел назвать свое настоящее имя?
Эрин сидела за письменным столом, уставившись в погашенный экран монитора. Какой смысл включать компьютер? Сегодня она все равно не в состоянии работать. Тогда зачем она здесь сидит? Наверное, потому, что это — привычное место, где ей всегда было удобно, где слова так и выскакивали на клавиатуру из-под пальцев. Но сейчас в мозгу присутствовало только одно громадное слово, застилавшее собой все другие.
