— Цена не имеет значения, но я хотела бы знать, из чего он сделан.
Знахарка покачала головой:
— Не могу сказать. Иначе оберег потеряет силу.
На следующий день служанка отправилась на рынок, вернулась оттуда с мешочком из грубой ткани и сказала, что старуха велит зашить его в край рубашки больной. Алейт сделала это сама под отсутствующим взглядом Агнес, которая уже не замечала, что происходит вокруг нее.
Прошло еще три дня, и положение только ухудшилось. Сон Агнес стал беспокойным. Она часто кричала и плакала или взывала к кому-то, называя его «вы, пребывающий в раю».
Алейт приходила в ужас, слыша эти слова. Слишком очевидно было, к кому они обращены. Кроме того, она начала сомневаться в могуществе старухи знахарки. Служанка, видя это, рассказала хозяйке об одной своей кузине, которая была уже при смерти, но выздоровела благодаря молодой крестьянке, знавшей магическое искусство.
Сначала Алейт с негодованием отвергла совет, угрожая прогнать служанку за то, что та осмелилась предлагать подобные вещи. Но потом, в отчаянии оттого, что Агнес становится хуже, вынуждена была послать за крестьянкой, грубой, невежественной женщиной, питавшей, однако, великую веру в собственные силы.
— Ей дали приворотное зелье, — заявила она, взглянув на больную. — Если вы сделаете так, как я вам скажу, девушка выздоровеет.
— А вы уверены, что это именно приворотное зелье? — Алейт колебалась.
Крестьянка посмотрела на нее так, словно она только что произнесла богохульство.
— Все признаки налицо: девушка до такой степени сгорает от любви, что хочет умереть. Только магическое зелье могло ее до этого довести.
С учетом всех сплетен о еврее это объяснение показалось Алейт вполне убедительным.
— Что я должна сделать? — Она решила испытать любые способы, даже самые невероятные.
— Наложить проклятие на того, кто дал ей зелье.
Алейт почувствовала, как живот у нее сжимается от страха.
— Это невозможно, — пробормотала она. — Я не справлюсь.
— Справитесь, ничего тут сложного нет.
— О чем вы говорите?
— Вы должны затянуть петлю.
Алейт побледнела.
— Об этом не может быть и речи.
— Тогда девушка умрет. — Крестьянка развернулась и собралась уходить.
— Подождите! — окликнула ее Алейт. — А вы сами не можете это сделать?
— Нет, я — чужой человек. У меня не получится. Это должен быть кто-то из семьи.
Алейт терзали сомнения, ибо она отлично знала, в чем состоит пресловутый обряд затягивания петли. Нужно было раздобыть член только что убитого животного, спрятать его в одежде и ждать злодея, который навел проклятие, у выхода из церкви. Как только тот покажется, надлежало встретиться с ним взглядом и повязать белую ленточку вокруг члена животного. Считалось, что этот обряд как бы связывает детородный орган злодею и тем самым лишает врага силы.
