…Глядя на то, как играли армейцы после трагедии, было понятно – от этого удара команде невероятно сложно оправиться. Да и могла ли она оправиться? Когда твой коллега и друг гибнет вот так – глупо, нелепо, к тому же получая смертельную травму прямо на твоих глазах – это пережить невозможно.
Но особенно тяжело в этой ситуации пришлось Мандрыкину, в которого после каждой ошибки неслось множество критических стрел. И мало кто задумывался: а каково ему, молодому парню, находиться там, в воротах? Что он чувствовал?
– Подспудно я сам не мог не думать о Сергее, – продолжил Мандрыкин. – Просто не получалось. Подводя итоги сезона-2001, я однозначно не могу занести его себе в актив.
Уверен, многие армейцы в том сезоне могли бы сказать о себе похожие слова. Серьезное пополнение не стало гарантией мгновенных результатов. Напротив, осенью команда стала играть менее ярко и результативно.
После матча с «Сатурном», предпоследнего для Павла Садырина в качестве главного тренера ЦСКА, у наставника спросили, не жалеет ли он, что решился на обновление состава в летний период. Садырин без тени сомнения ответил, что нет. «Мы строим новую команду. И цели своей добьемся. Перед нами стоит конкретная задача – попадание в еврокубки. Но я уверен – мы туда попадем. Если не по итогам нынешнего чемпионата, то через Кубок России – обязательно».
Следом за «Сатурном» армейцам предстояло играть в Санкт-Петербурге с «Зенитом». И там ЦСКА ждало форменное избиение. «Зенит» провел лучший матч в сезоне, разорвав в клочья своего соперника – 6:1. Последний раз шесть мячей армейцы пропускали в 1993 году, когда их разгромил «Спартак». Злая гримаса судьбы – свой последний матч в качестве главного тренера Павел Садырин проиграл команде, с которой в его биографии был связан огромнейший пласт. Именно под его руководством «Зенит» в первый и единственный раз в своей истории стал чемпионом СССР.
В первом тайме ничто не предвещало подобного развития событий. Ведь матч с «Зенитом» был для армейцев, по сути, последним шансом в чемпионате зацепиться за зону УЕФА. Хотя статистика второго круга была для красно-синих малоутешительной – ЦСКА одержал всего две победы при семи ничьих и одном поражении. 17 потерянных очков заметно отдалили команду Садырина от лидеров чемпионата.
Несмотря на это, футболисты и тренеры ЦСКА не теряли оптимизма в отношении турнирных перспектив команды. До перерыва игра с «Зенитом» была абсолютно равной и радовала глаз. Стартовый отрезок остался за армейцами, но затем питерцы ненадолго перехватили инициативу.
