«Безобразное поведение!» – без труда можно было прочесть в умных глазах верблюда. Он еще раз плюнул, правда, не в обезьяну, а в сторону, и с достоинством отвернулся.
Егор с симпатией проводил взглядом исчезающего за своим ограждением двугорбого корабля пустыни.
– Нравится мне этот парень.
– Вот он, в отличие от меня, действительно из Океании, – пояснила Белка. – Обитает в засушливых прериях.
В Башне ходила легенда, что и Белку Карл привез из очередного путешествия. Редкий вымирающий вид разумной говорящей белки. На самом деле она была одним из гениальных творений Зоиного отца. Продукт не природы, а тончайших и сложнейших биотехнологий и генной инженерии. Карл создал ее специально для маленькой дочери, и с той поры Белка стала ближайшей подругой девочки.
– Верблюд, конечно, интересный, – продолжила она, – но нам нельзя здесь задерживаться. Скоро нагрянут смотрители, и тогда мы застрянем в Башне до следующего утра. За мной! В террариум!
– К змеям? – поежилась Зоя.
– Ну, там не только они. Хотя нам-то именно их и надо, – не останавливаясь, бросил через плечо зверек.
– Через террариум лезть придется? – возникли свои опасения у Егора.
– Увидите, – сочла излишним вдаваться в подробности Белка. – Главное, не притрагивайтесь там ни к чему и… – она выдержала выразительную паузу, – ни к кому.
Фасад террариума был оформлен под пагоду с многоярусной крышей. По обе стороны от двери располагалось по терракотовой колонне, каждую из которых обвивала толстенная золотая змея. Заметив приближавшуюся компанию, змеи заструились по колоннам, при этом оставаясь на месте, и угрожающе зашипели.
– По-моему, мы им не нравимся, – замер на почтительном расстоянии от золотых стражей Егор.
– Не обращай внимания, – отмахнулась Белка. – Электроника. Детская пугалка. Иностранные гости обычно очень хорошо реагируют.
– А потрогать их можно? – осмелел мальчик.
– Да сколько угодно, – разрешила Белка. – Только поверь уж мне: ничего интересного.
Рука Егора нащупала твердый прохладный камень, и только.
– А впечатление, будто ползут, – недоуменно пробормотал он.
– Оптический обман, – усмехнулась Белка. – Игра света и тени. Ладно, экспонат осмотрел, двигаемся дальше, пока нам на хвост не сели.
Она толкнула стеклянную дверцу. На ребят дохнуло влажным и жарким воздухом. Удушливо пахло болотной тиной и приторно-сладкими цветами. Дышать было тяжело. И голова начала кружиться.
Террариум тонул в туманном полумраке. Левая сторона прохода была от пола до потолка забрана стеклом. За ним тянулось пустое просторное помещение. Песчаный пол да каменная кладка стен, и больше ничего. То ли туда еще никого не поселили, то ли существо, которое там обитало, скончалось, не выдержав неволи. Во всяком случае, поясняющие таблички отсутствовали.
