Лифт с грохотом остановился, немного попрыгал на месте и только после этого замер.
– Поздравляю с успешным приземлением. – Белка фыркнула. – Сама каждый раз не знаю, доеду в этой штуковине или здесь и найду свой конец. Не лифт, а артефакт из прошлого.
– Неужели нельзя заменить? – удивился Егор.
– Можно, но некому, – отрезала Белка. – Вот и вынуждены пользоваться тем, что есть.
– Но этот же кто-то делал? – задал новый вопрос мальчик.
Белка опасливо покосилась на Зою и сухо бросила:
– Экскурсию отложим на другой раз. А сейчас предстоит одолеть крайне сложный участок маршрута.
Егор намек понял. Башню создал Зоин отец – покойный Верховный Правитель Руссии и Киндии Карл, сочетавший в себе таланты политика, ученого и гениального изобретателя. Раз он автор этой огромной Башни, то и тайные червячные ходы – плод его замысла. А говорить о Карле при Зое, которая и без того сейчас выбита из колеи покушением и расставанием с няней, было бы совершеннейшей подлостью. Вот Белка и заткнула ему, Егору, рот.
Из сумеречной глубины простирающегося перед ними коридора донесся громкий отчаянный трубный рев.
– Тоже система жизнеобеспечения? – поинтересовался Егор.
– Для нас – в каком-то смысле, – последовала туманная реплика Белки.
Рев стих. Они прошли с десяток шагов. Трубные звуки возобновились.
– По-моему, это какое-то животное, – наконец определил мальчик.
– И что с того? – в упор посмотрела на него Белка.
– С того, что оно живет в червячных ходах, – объяснил Егор. – Чудовище какое-нибудь?
– Разные точки зрения существуют, – хмыкнул зверек.
– Там зоопарк, – коротко пояснила Зоя и вновь погрузилась в сосредоточенное молчание.
– Зоопарк? В червячных ходах? – вытаращился на нее мальчик. – Для кого? Здесь ведь почти никто не бывает.
Зоя кинула на него досадливый взгляд: ей не хотелось сейчас разговаривать. Все же она глухо выдавила:
– Выход из этого червячного хода в зоопарке. А зоопарк в Башне.
– Это я помню, – махнул рукой Егор. – Просто думал, что мы попали в другой. Ну, какой-то там тайный.
– Другого у нас здесь нет, – уточнила Белка и ехидно добавила: – Выйдем мы прямиком в слоновник. Так что, если ты, конечно, не укротитель зверей, советую глядеть в оба. Животные крупные, нервные и чужих не жалуют.
– В каком смысле не жалуют? – Егор давил подступавшую робость, уговаривая себя: «Ерунда. Видел я тут кое-что пострашнее каких-то слонов. Да и животные здесь наверняка ручные или хотя бы полуручные. К людям привыкли».
