- Кто это - "мы"?
- Клан Свободных воинов.
- Наемники? - изумлению Дэниела не было предела.
- Можешь называть нас так. Но мы - те, кто признает войну единственно достойным занятием, а путь воина - лучшим для мужчины.
- Постой, но ведь худой мир лучше доброй ссоры. Война нужна только ради сохранения мира и порядка.
- Война нужна для победы. Но я не буду спорить об этом с митраистом. И вообще, не о том речь. - Эро извлек из шкафа открытую бутылку: - Пить будешь?
- Хватит на сегодня, пожалуй, - Дэниел потер лоб.
Но происходящее было столь волнующе непонятным, что он решился:
- Хотя ладно, давай.
Дешевое крепкое вино обожгло горло огнем; и громом прозвучали слова Эро:
- Я принес вести из Кариссы.
- Что там?! - Дэниел вскочил, чуть не опрокинув табурет.
- Дай сюда бутылку и не ори так, разбудишь хозяев, перегородки здесь тонкие, - остудил Эро его пыл и, отхлебнув вина, продолжил: - Там война. Уже с весны.
- С кем? С Таалем?
- Да погоди ты, горячка, дослушай. Война с Гельмундом. После половодья он перешел Лейн и занял Аррехт, Марну и Леден. Кариссу удержали твои люди: сэр Лайонел и капитан Ральф. Потом подошел принц с войсками и занялся городами, вместо того, чтобы перекрыть мосты. Сейчас Гельмунд с повстанцами уходит за Лейн.
- Бежит от гнева короля в родной замок?
- Да нет, тут все серьезнее. Похоже, он хочет заманить принца за собой, потому и не распустил войска, хотя и избегает пока открытого боя. Дело в том, что он не решился бы на новое восстание, не найдя серьезных союзников. А его союзникам много выгоднее встретить принца на переправе. Ведь за рекой Гельмунда поддерживают очень многие, а по эту сторону Лейна большинство народа предпочло бы снова увидеть наместником тебя. Да и твердая рука еще не забылась.
- Кто эти его союзники?
- Вот это пока и неизвестно. Его люди говорят о них весьма туманно. Но всерьез рассчитывают на их помощь и потому настроены на победу. Гельмунд не боится потерять сейчас города, ведь если он разобьет армию принца, они сами откроют ему ворота. Все, кроме Кариссы. А одну Кариссу он, пожалуй, возьмет, хотя и не без труда.
- Цитадель там старая, но крепкая, хотя я знаю вблизи пару замков посильнее, - Дэниел задумался. - Но что же теперь делать? Наверное, мне нужно срочно писать королю. Или нет, ехать, сейчас же ехать туда, и добиться аудиенции. Может быть...
- Погоди, - прервал его Эро. - Мы знали, что тебе угрожает опасность, но этих убийц могли послать не только союзники Гельмунда, но и твои враги при дворе.
