– Так уж и настругаешь? – усомнился Ваньша.
– И рука не дрогнет,– сурово заверил я.– Не веришь? А хошь покажу?
– Как енто? – не понял он.
– А на тебе,– ехидно пояснил я.– Да не боись, ты же невиновен, потому я вот только с плеч пару коротких полос срежу и все.– И добавил: – Из чужой спины ремни стругать – одно удовольствие, у самого-то ничего не болит.
– Да ты че?! – возмутился Ваньша.– Как ета не верю?! Очень даже верю. Я и допрежь того тебе завсегда верил – вспомни-ка! И что ты завсегда за обчество – тоже верю. Эвон сколь добра для нас сотворил.
– Во всем веришь? – уточнил я.
– Да во всем, во всем. Пусти, а то дышать уж нечем!
– Ну тогда иди домой,– велел я, слезая с Меньшого.
Некоторое время я на всякий случай смотрел ему вслед и, лишь когда тот протопал чуть ли не полпути, пробормотав вполголоса: «Правильной дорогой идешь, товарищ. Так и чеши», взвалил на плечо мешок и двинулся к избушке.
Дверь ее была уже открыта, а в проеме стояла бабка Марья.
– Стало быть, ремни резать идешь,– прищурившись, негромко произнесла она.
– Ты, бабушка, слышала звон, да не поняла, где он,– возразил я.– Мною как сказано было – если молчать станешь. А зачем тебе молчать, коли мы лучше сядем рядком да поговорим ладком.– И уточнил: – Мне что, так и стоять тут с мешком? Вообще-то он тяжелый.
Старуха пододвинулась, освобождая проход, но, не утерпев, заметила:
– А коль молчать стану? Неужто за саблю ухватишься?
– Не-е,– благодушно ответил я.– Мне проще тебя защекотать. Небось боишься щекотки-то?
– Не боюсь,– хмуро ответила бабка Марья.
– Вот странно, а мне рассказывали, что ее все ведьмы боятся,– удивился я.– Получается, что ты не ведьма, а добрый человек, а раз так, тогда зачем мне из тебя ремни резать? Да и не умею я с этими ремнями, если честно признаться. Куда мешок-то ставить?
Старуха небрежно махнула рукой:
– Тут прямо свали, в сенцах.
Кряхтя от натуги, я скинул его с плеч, похлопал по одежде рукавичкой, сметая мучную пыль, но рта по-прежнему не закрывал:
– Ремни – дело серьезное, тут навыки нужны. Чтоб их освоить, надо на ком-нибудь другом вначале опробовать. Ну, скажем, на козле. Весьма подходящая скотина. У тебя, бабушка, есть козел?
– Сам же ведаешь, что нетути, так почто вопрошаешь? – проворчала старуха.
– Плохо,– посетовал я,– у каждой приличной и уважающей себя ведьмы должен быть козел, ибо в него больше всего любит вселяться сатана. Спрашивается, в кого ему вселяться, если козел отсутствует? Вывод: он к тебе тогда вообще не придет. И что делать станешь?
