— Постой, так оборотни не обмениваются кольцами? — вновь прервала она рассказ.
— Нет. Парень дарит девушке половинку эльтайона.
— А что за эльтайон?
— Это… Понимаешь, каждого оборотня учат воевать, и каждого оборотня учат работать с металлом. Конечно, есть и кузнецы — они всю жизнь посвящают этому делу. Но любой оборотень в случае необходимости может выковать меч. И он обязан выковать эльтайон. Обычно парни делают это лет в восемнадцать. Это такой круглый медальончик, его носят, пока не найдут невесту.
— Круглый золотой медальон на скрученной цепочке? — переспросила девушка. — Как у тебя? — она попыталась вырваться, но Ялмари удержал ее. — Я видела у тебя на шее. Это эльтайон?
— Да, — осторожно подтвердил он.
— Ты сделал себе такой, как у оборотней? Тебе понравилась идея, да?
— Да, — подтвердил он.
— Покажи, пожалуйста, — она все-таки выдернула руку и, обогнув стол, подошла к Ялмари.
Недолго думая, он усадил ее к себе на колени и, прежде чем она возразила, достал из-за пазухи цепочку и вложил ей в руку. Илкер заинтересованно рассматривала медальон.
— Видишь, по нему идет изогнутая полоска?
— Вижу, — подтвердила девушка, — а что это?
— Если разломить эльтайон, то он расколется по этой полоске и будет два медальона необычной формы. На них есть дырочки на обоих, видишь? Вот во время помолвки, князь разламывает эльтайон и отдает половину невесте. Такая половинка подходит лишь к одному эльтайону. Знак того, что только вместе они целое.
Он снял с шеи медальон. Разделил цепочку на две нити, застежка тоже раскололась. Вслед за этим разломил эльтайон. Илкер не сразу догадалась, что он хочет сделать. В следующее мгновение он уже надел ей на шею половинку.
— Все. Теперь ты моя невеста, — улыбнулся он.
— Но…
— А при родителях обменяемся кольцами позже, — предупредил он ее протест.
— А что это за черный камень, — спросила девушка об амулете с небольшим углублением в центре.
— Это… — Ялмари смутился, — охранный амулет… Подарок матери.
— Никогда такой не видела.
— Редкая вещь.
Он смотрел на Илкер так пристально, что девушка смутилась. Ялмари заметил, как румянец выступил на щеках, а дыхание участилось
— Отпусти, пожалуйста, — попросила она тихо.
— Хорошо, — согласился Ялмари.
Девушка встала и отвернулась.
— Что-то не так? — встревожился он.
— Мне кажется, уже пора возвращаться во дворец.
— Я провожу тебя, — согласился он.
По дороге в город, она потребовала, чтобы он закончил рассказ о путешествии. Долго обдумывала услышанное. Наконец спросила.
