Рык тут же смолк. Мирела еще посидела так на земле, боясь открыть глаза, но вдруг почувствовала, что вокруг заметно посветлело. Принцесса подняла голову. На лицо определенно падал какой-то свет. Девушка осторожно приоткрыла веки: туман рассеялся, с неба, прямо на нее лился слепящий свет и чей-то голос звал так нежно:
— Мирела! Мирела…
— Мама? — девушка вскочила, прислушиваясь к звукам, что звучали с неба.
— Иди сюда. Иди ко мне, Мирела, — позвали ее вновь.
— Где ты, мама? — спросила она и пошла на зов.
Теперь, казалось, свет переместился. Он светил откуда-то из глубины леса, оттуда же звал голос.
— Мирела! Иди сюда, милая…
— Я иду, мама! — закричала она. — Где ты?
Лес изменился. Теперь деревья не ранили ее, они расступались, открывая дорогу. И через лавг она вышла на поляну. Там спиной к ней стояла женщина в светло-розовом шелковом платье.
— Мирела, — позвала она еще раз, не оборачиваясь.
— Мама? — теперь уже ее голос не казался похожим на мамин. Девушка вновь почувствовала страх.
— Подойди ко мне, Мирела, — ласково попросила женщина.
Принцесса сделала шаг и остановилась. Ужас парализовал ее.
— Ты не мама, — откуда-то взялась уверенность, что женщина обманывает.
Незнакомка оглянулась и посмотрела на Мирелу веселыми карими глазами.
— Откуда ты знаешь, что я не твоя мама? — доброжелательно улыбнулась она. — Ты угадала. Но подойди ко мне. Я тоже люблю тебя. Люблю как мать.
Девушка смотрела на красивую, молодую Сайхат Жааф и чувствовала что-то неправильное в том, что она стоит здесь. Не может она разговаривать. Потому что… потому что ее казнили!
Сайхат весело рассмеялась и провела по шее, открывая ужасную рану, из которой на платье сочилась кровь.
— Тебя это беспокоит? — спросила она.
Мирела вновь удивилась, что рана нисколько не испортила голос молодой женщины.
— Я не умерла. Меня нельзя убить так просто, — заявила она. — Я ведь ведьма, ты знаешь. А вот Езету и тебя убить легко. Твоя мать вот-вот умрет, а тебя я убью прямо сейчас.
Прежде чем Мирела успела сделать что-то, Сайхат оторвалась от земли и как коршун налетела на нее. Они упали на землю, и ведьма с силой навалилась на грудь девушке. Теперь кровь из раны на горле текла на Мирелу. Она, кривясь от отвращения, уворачивалась от цепких пальцев, тянущихся к горлу. Но девушка чувствовала, как силы покидают ее. Сайхат намного сильнее, принцесса не сможет бороться с ведьмой.
— Я убью тебя. Править должна моя дочь. Моя дочь, а не ты! — зашипела ведьма.
