Порчу злые люди умели наводить всегда, а кому смекалки да умения не хватало, те шли к колдунам. Тут должна вас упредить, что, хоть иные наш род колдовским и прозывали, а темными делами мы никогда не промышляли, только помощью людям. В роду у нас все верующие, и с теми, кто за деньги хоть в гроб сведет, мы ничего общего не имеем. Так что если и сомневались вы, не зазорно ли к словесной магии, к заговорам обращаться, то пусть душа ваша будет спокойна.
* * *
А теперь для зачину расскажу я вам быль о том, как дальняя моя родственница в давние времена горю людскому пособила. К чему мой рассказ, под конец его поймете.
На Урале, откуда я родом, издревле руду медную добывали да самоцветы, малахит по большей части. Потому и деньги там среди заводчиков крутились по тем временам огроменные. И купцы по дорогам ездили богатые. И вот в деревне поблизости от одного малахитового прииска, в той самой деревне, где жила моя прапрабабка, Бажениха, такая история приключилась. Повздорили двое купцов из-за малахита. Не просто малахита в голом виде, как его в штольнях добывают, а уже обработанного. Дело было так. Самолучший мастер на всю деревню сваял из редкостной красы малахита цельный гарнитур – и прибор письменный с чернильницей, и часы, на камин ставить, и вазы настольные, и вазы чуть не в рост человеческий. И такая то была дивная работа, что вроде камень везде и разный, а узор вроде как перекликается. Глаз не отвести – смотришь на зеленые узоры, а они будто песню тебе поют и каждая жилочка в том камне дышит и живет. Кто видел, говорит, сама Медной горы Хозяйка свои хоромы бы такой красотой украсила, если бы про нее прознала.
Первый купец, Сергеем его звали, честь по чести у мастера все это купил. А мастер уже старенький был старичок, кашлял, иссох весь, да вскорости после окончания той работы и помер. И вышло, что изделия эти все – и вазы, и прибор – в цене взлетели, потому равных старичку мастеров не было на весь Урал. И вот тут подкатился к Сергею другой купец, Игнатий, ушлый такой – перекупить пожелал, вдвое денег посулил. А у Сергея была задумка самому царю малахитовую красоту поднести, чтобы царь его отличил и уральских мастеров знал. Игнатий про эту задумку прознал и позавидовал – ему тоже перед государем покрасоваться захотелось. Уж какие он деньжищи Сергею предлагал, а тот заупрямился: я, мол, старичка-мастера нашел, я с ним расплатился щедро, я сам придумал царю подношение, а ты на готовое пришел! Крепко они повздорили, да и разошлись.
