«Да», – был ответ. Но саванна шептала и тысячами других голосов. Все духи их племени, все Хаммар, что не дошли до этих благословенных мест, были здесь. И говорили с Келле.
Юный маза выпрямился. Перед глазами все расплывалось, идти было трудно – казалось, что земля прыгает под ногами. И как жег горло дым костров!
Вот уже их деревня. Там, впереди, виден Кулфу. Колдун стоит среди собравшихся Хаммар и говорит от имени духов.
Лжец!
«Останови его!»
Как жарко. Келле провел ладонью по лбу – кожа мокрая, пот заливает глаза. Дышать становится все труднее.
– Остановитесь! – Келле кажется, что он кричит, но на самом деле из его горла вырывается лишь слабый хрип.
Но его услышали. Хаммар обернулись. Даже Кулфу прекратил свою лживую речь и воззрился на Келле.
– Остановитесь, – задыхаясь, прошептал юноша. – Духи не хотят отправляться на другой берег.
Ноги ослабли, стали ватными, и он опустился на землю, непрестанно вытирая заливающий глаза пот.
Все Хаммар были свидетелями того, что Келле общался с духами. Не верить ему нет никаких оснований.
– Если духи останутся среди нас, – возразил Кулфу, – может случиться беда.
Слова колдуна едва пробивают пелену и шорох тысячи голосов, которые говорят одновременно. Но они говорят об одном и том же:
«Останови их! Прекратите церемонию!»
«Лживый старик! Ты же ничего не знаешь о духах, ты ни разу в жизни не слышал их голоса. Откуда тебе знать, что будет, если предки останутся здесь?»
– Прекратите церемонию, – прошептал Келле.
Кулфу склонился над юношей. Он внимательно всмотрелся в его лицо, потрогал горячий, покрытый испариной лоб.
– Ты болен, Келле, – тихо сказал он и обратился к Хаммар: – Помогите отнести его в мой дом.
– Прекрати, – прошипел Келле.
Он уже плохо понимал, что происходит. Куда его несут? Люди мелькали вокруг, несколько раз в поле зрения появлялось лицо Кулфу. Все вокруг мельтешило и расплывалось. И только шепот духов становился все громче.
Келле уложили на пучке сухой травы, расстеленной в жилище колдуна.
– Закончите церемонию, – велел Кулфу людям, – вы теперь знаете, что надо делать.
– Но Келле сказал… – возразил кто-то из маза.
– Келле не колдун! – резко возразил Кулфу. – Он просто болен. Он бредит. Я попрошу духов забрать его болезнь. Иди!
– Духи не желают отправляться на другой берег, – тихо, но отчетливо произнес Келле.
Сомневавшийся маза остановился на пороге хижины.
– Духи никогда не хотят уходить! – зло крикнул Кулфу. Ему надоели сомнения его людей. – Они уже так давно среди нас, что забыли свой путь. Наша обязанность открыть им врата, отпустить к Сыну Солнца.
