Но Ниал уже все решила.
— Нет. Извини меня, — проговорила девушка. — Я не хочу видеть, как ты уходишь. К тому же нет смысла откладывать.
Друзья шли по Макрату. Город сегодня был еще более пестрым, чем обычно. Хотя Ниал и Сеннар шли рядом, они чувствовали, что находятся друг от друга в полутора тысячах километров. До самой Академии ни один из них не произнес ни слова. У Ниал с собой была лишь переметная сума, одежда и пергамент с изображением ее народа. На боку у нее сверкал черный меч.
— Мы не прощаемся, Ниал. Земля Ветра не так уж и далеко. Я буду навещать тебя каждый месяц, обещаю.
Ниал не ответила.
Какое-то время друзья молча стояли, глядя в землю, потом Сеннар начал быстро говорить:
— Ты должна быть сильной, не сдавайся. Я знаю, через что тебе придется пройти, но ты должна быть храброй. Я буду далеко, но все равно я всегда буду с тобой. Всегда.
— Я тоже всегда буду с тобой. — Голос девушки надломился. — Не забывай меня.
— Никогда.
Ниал поцеловала Сеннара в щеку и поспешила войти.
Часовой тут же ее узнал.
— Мы не ждали тебя так быстро, — сказал стражник. — Входи.
Дверь за ее спиной захлопнулась, и Ниал оказалась окутана темнотой.
Ниал была в зале аудиенций. Она не думала, что ее примет сам Верховный Главнокомандующий. Стражник, который был с ней, толкнул ее в спину и заставил встать на колени. Ниал состроила гримасу.
— Привыкай, девочка. Отныне ты всегда должна мне повиноваться, — сказал стражник.
Равен поднялся со своего кресла и принялся расхаживать по залу, как всегда с собачкой в руках.
— В конце концов ты своего добилась. Представляю, как ты собой гордишься, наверное, чувствуешь себя великой и важной… Что ж, твой триумф будет недолгим. Здесь твоя жизнь перестанет быть простой. Я не прощаю обид, а ты нанесла мне обиду. К сожалению, не могу не признать, что ты действительно выдающийся воин. Но это ничего не меняет. Здесь ты каждую секунду должна доказывать, кто ты и чего стоишь. И если ты вдруг окажешься на земле, помни, что я всегда буду готов тебя растоптать. — Равен на мгновение замолчал. — Лагар проводит тебя в школу и расскажет все, что тебе нужно знать, — заключил Главнокомандующий и, повернувшись спиной к Ниал, пошел прочь.
Ниал поднялась на ноги. «Пусть даже не надеется, что сумеет меня запугать», — подумала девушка.
Позади нее появился какой-то худощавый тип:
— Следуй за мной, девочка.
Они шли по длинному коридору с высоченными потолками. Коридор казался нескончаемым, вокруг была кромешная тьма. Наконец они оказались в огромном пустом зале.
