Ниал пыталась освободить меч от цепи, но та держала его намертво.
— Я понял. Ты как рыбка, которая глотает воздух и никак не хочет умирать…
Торен оказался сильнее, чем казался. Он тащил Ниал за цепь к себе. Из-за боли в кисти она не могла сопротивляться.
Со своего места Равен наслаждался каждым мгновением этой сцены.
— Пощадите ее! Она честно победила! Путь ее примут в Академию! — орала толпа.
Но Торен жаждал крови.
— Закончим эту глупую игру, — сказал он.
Ниал увидела себя лежащую на земле, мертвую. Ее глаза наполнились слезами, и одновременно с этим она пришла в ярость. Умирать здесь не было никакого смысла. Вся ее жизнь до этого дня не имела смысла и жизнь всего ее народа — тоже.
Противник резко рванул цепь.
Ниал была начеку, она воспользовалась этой возможностью и в отчаянии бросилась вперед. Торен не успел понять, что произошло, — медзельфа набросилась на него, и черный меч в долю секунды рассек ему руку.
Оба соперника упали на землю, и вокруг них начало расползаться пятно крови. Потом Ниал попыталась подняться. Ей надо было встать на ноги, иначе она не победит.
Шатаясь, Ниал вышла на середину арены, подняла измазанное грязью лицо и с гордостью посмотрела на Равена.
Эта девушка не была подвластна никаким законам. Величайший Равен, Верховный Главнокомандующий, был вынужден капитулировать.
— Ты принята в Академию, девочка, — проговорил он.
Публика ликовала.
— Но не спеши праздновать победу. Настоящая схватка еще впереди.
Ниал окружила толпа. Ее касались сотни рук, гладили, дружески похлопывали по спине. Но девушка уже не могла держаться на ногах. Без сил она упала на землю.
Когда Сеннар пробрался к ней сквозь толпу, Ниал прижалась к нему, и на ее уставшем лице засияла улыбка.
Глава 13
АКАДЕМИЯ ВСАДНИКОВ
Сеннар нес Ниал на руках до самой гостиницы. Он очень волновался, потому что в его памяти еще были свежи воспоминания о тех днях, когда девушка чуть не умерла.
Но Ниал спала, как младенец, и ей снились сны о том, что она Всадник Дракона.
Она проснулась на следующее утро, когда поднимающееся солнце послало лучи прямо ей в глаза, как бы желая сказать: «Доброе утро!» Ниал потянулась, села на кровати и впервые за долгое время почувствовала себя хорошо.
— Знаешь, быть твоим другом довольно утомительно — ты день ото дня рискуешь своей жизнью! — сказал маг.
Ниал улыбнулась. Потом острая боль в животе вернула ее к реальности.
— Я это сделала?
— Да.
— Меня приняли в Академию?
— Я же уже сказал — да!
