«Вот и конец!» — победоносно подумала Ниал.
И как раз в этот момент победа вильнула хвостом и ускользнула у нее из рук.
Сеннар холодно посмотрел ей прямо в глаза, усмехнулся и пробормотал что-то непонятное.
Как раз когда Ниал была готова обрушить на Сеннара всю мощь своего оружия, она почувствовала, как ее посох стал скользким и начал извиваться у нее в руках. Она подняла глаза и увидела у себя в руках вместо оружия огромную змею, которая извивалась и шипела.
Ниал закричала и разжала руки. Этого мига Сеннару хватило, чтобы перехватить инициативу. Подножка — и девочка упала на землю, впервые в жизни побежденная.
— Кажется, я победил.
Сеннар взял кинжал из рук малыша, который его охранял.
Сначала Ниал словно окаменела. Затем пришла в себя и осмотрелась вокруг. От змеи не осталось и следа.
— Трижды проклятый мошенник, ты же маг! Ты мне об этом не сказал! Это нечестно! Верни мой кинжал! — закричала она.
Ниал вскочила на ноги и приготовилась к прыжку, она хотела растерзать своего обидчика, но Сеннар остановил ее жестом:
— Вместо того чтобы орать, могла бы поблагодарить меня за урок. Разве ты спрашивала меня, маг я или нет? Разве ты сказала, что не сражаешься с магами? Или ввела в правила дуэли условие не использовать магию? Так что, раз уж ты проиграла, в этом только твоя вина. Сегодня ты научилась: перед тем как сражаться, надо хорошо узнать своего противника. Сила без рассудка ничего не стоит. А сейчас хватит хныкать — Ливон наверняка сделает тебе новый кинжал. Как бы то ни было, ты действительно сильна, тут мне сказать нечего, — добавил он, удаляясь.
Сеннар ушел так же спокойно, как и пришел.
Ниал оставалась неподвижной.
— Мне жаль, Ниал, но этот тип действительно прав, — нарушил общее молчание Барод.
Вместо ответа Ниал ударила его в нос и убежала в слезах.
Она бежала что было сил к низу башни, расталкивая прохожих, задевая за прилавки, не заметив, свалила кувшин масла перед какой-то гостиницей. Ей хотелось только одного: чтобы Ливон утешил ее. Старик наверняка поймет и защитит ее, согласится с тем, что этот мальчишка поступил подло, и даст ей кинжал в тысячу раз красивее, чем тот, который она только что потеряла.
Ливон молча выслушал историю, которую ему выложила Ниал сквозь слезы.
— И что? — Такой ответ оказался для Ниал неожиданным.
— Что значит «и что»? — Она почувствовала себя совсем обиженной. — Он меня обманул!
— Я так не думаю. Просто он схитрил, а ты оказалась слишком наивной.
