Гости зааплодировали. Сеннар преклонил колено и поцеловал руку королевы, после чего она медленно и грациозно вернулась на свой трон.
Значит, правительница этой Земли — девчонка…
Ниал была обескуражена.
Один из придворных, стоявших рядом с Ниал, важный франт, заметил растерянность на ее лице.
— Удивлена, насколько молода королева? — поинтересовался он.
— Еще бы… Я думала, что здесь должен быть король или хотя бы…
Придворный глубоко вздохнул и принялся рассказывать:
— У нас был король, но он погиб в сражении. Да, какой был король! Воинственный, но умеющий ценить мир, сильный и дипломатичный… Какая утрата!
Манеры этого типа раздражали, но Ниал было любопытно.
— И не было никого, кто бы мог взять правление в свои руки? — спросила она.
— Да, конечно! Какое-то время власть была в руках брата погибшего короля, но в день своего четырнадцатилетия Сулана в присутствии всех сановников заявила о своем желании взойти на престол. Дядя пытался ее переубедить, но Сулана была непреклонна — она обвинила его в том, что он морит народ голодом и наживается на войне.
— Это действительно так?
Придворный наклонился и зашептал Ниал на ухо так, будто это была военная тайна.
— Если по правде — да. — Он снова напустил на себя важности. — Правительница сказала, что чувствует себя готовой нести бремя власти. Отец пришел к ней во сне и сказал взять власть в свои руки на благо Земли Солнца. И на самом деле, говорят, она оказалась образцовой правительницей.
Ниал была поражена — такая молодая девушка и уже такая зрелая, чтобы править целой землей!
— А вы? Вы выглядите как воин. К тому же вы представитель какого-то неизвестного мне народа!
— Да, да, это долгая история. Прошу меня простить, но мне нужно поговорить кое с кем…
Ниал кивнула. Она подошла к Сеннару, теперь уже советнику, и с улыбкой обняла друга.
— Поздравляю, никудышный ты маг! Твоя мечта наконец-то осуществилась!
— Ну да. Даже если все, к сожалению, совсем не так, как мечталось.
— В каком смысле?
— Знаешь, Совет совсем не такой, каким я его себе представлял. Даже в нем есть люди, которые думают только о власти и о своих личных интересах. Не все, конечно. Иногда ограниченность взглядов некоторых советников меня угнетает… Но сейчас я не хочу об этом думать. Меня ждут на фронте Земли Ветра. Там есть над чем поработать. Время дипломатии ушло в прошлое.
Ниал не совсем понимала, что имеет в виду ее друг. Для нее все советники были героями, преданными общему делу спасения Всплывшего Мира, но слова Сеннара заставили ее встревожиться.
