Вовремя не уничтоженные сорняки наносят выращиваемым овощам огромный урон. Согласно результатам многочисленных исследований, проведенных агрономами и ботаниками, сорные травы способны поглощать более 50% комплексных подкормок, вносимых в грунт, соответственно, культурные растения постоянно испытывают дефицит питания. В результате осенью наблюдается значительное снижение урожайности овощей: корнеплоды становятся мелкими и жестковатыми, сочные плоды развиваются неравномерно, возможно опадение завязей.
Особенно опасны для огородных насаждений осот полевой, ярутка полевая, подмаренник цепкий, пырей ползучий, ромашка пахучая и лебеда. Перечисленные сорные травы не только «высасывают» ценные питательные вещества из субстрата, но и негативно влияют на корневую систему культурных насаждений, лишая ее жизненно необходимых микроэлементов и комплексных химических соединений.
Одним из неоспоримых преимуществ сорных трав является мощная, прекрасно развитая корневая система, которая в процессе развития проникает в глубокие слои почвы, добираясь до грунтовых вод. Именно данной особенностью объясняется повышенная стойкость сорняков к засухе: они всегда имеют доступ к воде, даже если полива и естественных осадков недостаточно для полноценного увлажнения почвы. Например, корни обыкновенного осота полевого могут достигать 7–8 м в длину, а корневая система большинства культивируемых на огороде овощей разветвляется в почве не более чем на полметра. Кроме того, высокорослые сорняки затеняют почву и молодые всходы. Растущие в неблагоприятных условиях травянистые виды теряют зеленую массу, плохо развиваются и почти не плодоносят. При этом спелые плоды содержат очень мало полезных для человека веществ – витаминов, крахмалистых соединений, каротина.
Некоторые сорняки не только забирают у культурных растений воду и питательные вещества, но еще и отравляют почву токсическими соединениями, вырабатываемыми корневой системой. Попадая в грунт, эти вещества усваиваются корнями овощей и проникают во все ткани вегетативного побега, вызывая различные заболевания и в итоге приводя к гибели пострадавших экземпляров. Особенно опасными в этом отношении являются болиголов пятнистый, белена черная, чемерица обыкновенная, горчак ползучий. Все перечисленные растения представляют повышенную опасность для человека и домашних животных, поэтому во время прополки обязательно использование садовых перчаток.
Кроме механического негативного воздействия на культурные насаждения, сорные травы способствуют быстрому распространению по площади огорода насекомых-вредителей. Например, на вьюнке (повилике) и чертополохе поселяются капустная белянка, озимая совка, свекловичный долгоносик, луговой мотылек. Для паразитических насекомых сорняки служат своего рода инкубатором: в пазухах листьев, на корнях и стеблях насекомые откладывают яйца, из которых впоследствии развиваются многочисленные гусеницы, губящие овощные посадки. Особую опасность в данном случае представляет широко распространенный в средней полосе России осот полевой. На нем обитает множество разновидностей клещей, тли, нематод и других почвенных вредителей, а также всем известный колорадский жук. Земляная блошка размножается на пастушьей сумке и сурепке.
