Полив огородных культур имеет свои специфические особенности. Корневая система преобладающего большинства травянистых растений располагается неглубоко под поверхностью грунта (на глубине около 30 см), поэтому целесообразным считается проведение полноценного полива один раз в сутки, для того чтобы почва успела пропитаться влагой.
Частый кратковременный полив нежелателен, особенно в жаркое время года: земля будет выглядеть влажной, но вода не успеет проникнуть ко всем разветвлениям корневой системы растений, и корни начнут расти в горизонтальном направлении. Неглубокое их расположение приведет к постоянной потере влаги растениями, уменьшит урожайность.
Для определения времени полива следует каждый раз проводить несложный тест. В свободном от посадок месте (например, в углу грядки) необходимо выкопать лунку глубиной около 25 см и определить степень увлажненности нижних слоев грунта. Если на ощупь почва кажется сырой, полив следует отложить на несколько часов. Можно также слегка сжать рукой небольшой комок земли – если он легко рассыпается, огород нуждается в дополнительной влаге.
Недостаток воды быстро сказывается и на внешнем виде травянистых растений. Первым признаком пересушивания является заметное поникание листьев и верхушек вегетативных побегов. Если почва увлажнена, а растения выглядят вялыми, необходимо сначала исключить появление инфекционных заболеваний среди посадок, а затем опрыскать огородные культуры из пульверизатора (вода не должна быть холодной). Иногда в период сильной летней жары испарение влаги достигает значительных величин и вода просто не успевает проходить к верхушкам растений. Опрыскивание позволяет устранить нежелательные последствия и обеспечить беспрепятственный доступ жидкости к листьям и цветочным почкам.
Требования к количеству влаги неодинаковы у различных огородных культур. Больше всего воды необходимо растениям с малоразвитой корневой системой, располагающейся неглубоко под поверхностью грунта. Среди наиболее популярных видов с подобной особенностью следует отметить редис, капусту, шпинат, огурцы, листовой и кочанный салат. Для указанных растений обильный регулярный полив жизненно необходим, иначе их урожайность резко снизится: образующиеся завязи будут отпадать, зрелые плоды и корнеплоды станут небольшими по объему. В жаркую сухую погоду эти культуры следует опрыскивать из пульверизатора.
Корнеплоды, в отличие от указанных выше видов, не требуют очень обильного полива: у них имеется хорошо развитая стержневая корневая система, которая прорастает глубоко в почву и усваивает влагу из нижних слоев грунта. Дополнительная влага необходима только в период ранней вегетации, а также во время образования корнеплода. При постоянном дефиците влаги, а также нерегулярном, спонтанном поливе подземные части растений деформируются, становятся жесткими и неприятными на вкус. Заливание грядок, напротив, приводит к загниванию и растрескиванию утолщенных отделов корневой системы.
