В народе этот образ еще называют «Симеоновым проречением». Из Евангелия от Луки мы знаем, что праведному старцу и переписчику Священного Писания Симеону Богоприимцу Святым Духом было предсказано, что он не умрет до той поры, пока своими глазами не увидит Мессию. И вот когда на сороковой день от рождения Младенца Христа принесли в иерусалимский храм, туда же «по вдохновению» явился и Симеон. Старец взял Иисуса на руки и произнес те слова, которыми до нынешнего дня завершается служба вечерни: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему, с миром...»
После этого он благословил Пречистую Матерь и святого Иосифа и обратился к Деве Марии с пророческими словами: «...се, лежит Сей на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет пререканий, – и Тебе Самой оружие пройдет душу, – да откроются помышления многих сердец» (Евангелие от Луки, 2 : 34-35). То есть как тело Иисуса пронзят копьем и гвоздями, так и душу Приснодевы поразит «оружие» печали и боли сердечной, когда Она увидит страдания Своего Сына. После этого ей откроются помышления людей, перед которыми встанет выбор, с кем идти: с Христом или с теми, кто против Него.
Подобное толкование пророчества святого Симеона легло в основу нескольких «символических» образов Божией Матери. И все обращающиеся к ним в молитве ощущают, как умягчаются их сердца и облегчаются душевные и телесные страдания, после чего приходит осознание: если молиться перед таким образом за врагов, то враждебные чувства уступают место милосердию, утихомиривая ненависть и междоусобную брань.
Образ Божией Матери «Умягчение злых сердец» скорее всего происходит из Юго-Западной Руси. Впрочем, до сей поры неизвестно, где и кем он был написан. На иконе изображена Пречистая Дева с вонзенными в Ее тело мечами: одним снизу и по три слева и справа. Число «семь» по церковной традиции означает полноту страданий, печали, горя и боли сердечной, которые были испытаны Божией Матерью в ее земной жизни. Иногда можно встретить образ Девы с Предвечным Младенцем на ее коленях.
Празднество в честь иконы Божией Матери «Умягчение злых сердец» совершается в первое воскресенье по Троице (в неделю всех святых).
К образу «Умягчение злых сердец» очень близка другая чудотворная икона Божией Матери – «Семистрельная». Разница между ними состоит в том, что на «Семистрельной» иначе написаны мечи: четыре слева и три справа. Празднование в честь этой иконы совершается 26 августа (13 августа по старому стилю).
