«По некоторым причинам», – пробормотала Темпл в тишине вспомогательного компункта, – «это не совсем то, чего я хотела, когда вступала в ряды Службы». Грасиас тоже собрался что-то сказать. Но шипящий звук перегоревшей проводки, доносящийся из громкоговорителей, оборвал его. Этот звук обжег Темпл, как плевок кипящего масла.
Это не были радиопомехи. Она видела это на табло данных, мельтешащих на экране. Это был еще один сканирующий зонд, как тот, что пытался ранее проникнуть в компьютер. Но теперь он продирался в незащищенные внутрикабельные коммуникационные средства.
После начальных всплесков статического электричества звуки начали меняться. Шипение превратилось в свист и вздохи, завывание и ворчание. Минуту ей казалось, что она слышит какую-то непостижимо чужую речь. Но прежде, чем она смогла запустить компьютерную программу перевода – или попросить об этом Грасиаса – интерференция в телефонах уменьшилась, и стали различимы голос и слова.
Голос раздался одновременно изо всех репродукторов вспомогательного комкомпункта.
Слова, которые поняли Темпл и Грасиас. Голос звучал, как из плохо отрегулированного динамика, металлический и бесстрастный. Но слова были отчетливо слышны:
«Сдавайся, „bad life“. Ты будешь уничтожена».
Сканирующий зонд усилил звук всех репродукторов.
Голос был настолько громким, что, казалось, сорвет с петель дверь комкомпункта.
Непроизвольно Темпл выдохнула: «Боже правый, что это за дьявольщина?»
Грасиас ответил, хотя все было и так ясно: «Другой корабль. Говорит с нами». Это прозвучало серо, устало, почти без всяких интонаций.
«Без тебя знаю!» – резко выкрикнула она. – «Ради бога, проснись!» Внезапно она шлепнула ладонью по своей приборной доске, открыла радиоканал. «Кто вы?» – задала Темпл вопрос в свой микрофон. – «Что вы хотите? Мы не представляем угрозы. Наша миссия миролюбива. Почему вы атакуете нас?»
Графики сканера на главном экране показывали, что чужой корабль закончил разворот и доставал «Надежду Эстер». Сейчас он подгонял под нее свою скорость и курс, возвышаясь неясной тенью на расстоянии около полукилометра.
«Сдавайтесь», – вновь раздалось из репродуктора. – «Вы плохая форма жизни. Вы будете уничтожены. Вы должны сдаться».
Ослабев от страха и напряжения, не в состоянии больше контролировать себя, Темпл с силой отшвырнула микрофон, и, повернувшись к Грасиасу вместе с креслом, уставилась на него. «Ты не можешь это выключить?
Просто разрываются барабанные перепонки!»
