– Привет, – ответил он. – Чем обязан?
– Я хотела еще раз сказать спасибо…
– Какая-то ты замороженная. Что-то не так?
Я замялась.
– Не стесняйся. Здесь все свои.
– Ты как-то предлагал мне работу, Олежек…
Мы встретились у дансинг-холла «Галактика». Время он выбрал «удачно»: я пропустила занятия в училище. В «Галактике» никого не было, кроме сервисных служащих и человека, встретившего нас в огромном пустом квадратном зале с довольно просторным пятачком сцены посередине. Карпатов Лев Васильевич. Ему было за пятьдесят. Опрятный, подтянутый, не без шика. От него веяло прохладой и властью.
– Что вы покажете? – спросил он.
Я растерялась.
– Мне сказали, вам есть что предложить.
– Если только импровизацию, – робко ответила я.
Глаза этого человека пугали – как у музейного чучела: черные, стеклянные – в них смотришь, пытаясь разгадать, что там, а потом понимаешь: это они вязнут в твоем мозгу.
– Давайте импровизацию, – безразлично сказал он. – Фонограмма?
Я как дура посмотрела на его протянутую руку.
– У меня нет музыки. Я… я не знала.
– Импровизация под тишину?
Я поняла, что меня выставят взашей и будут правы. Это собрало и подстегнуло. Экстремальные ситуации вечно вызывали во мне героический настрой. С собой были пуанты и трико. Что еще надо?..
Когда я закончила, привела дыхание в норму, глянула со сцены в зал – увидела счастливую длинноносую рожу Олежека и по-прежнему непроницаемую маску Карпатова.
– Забавный этюд, – сказал он.
Без музыки моей фантазии хватило минут на пять, не больше. Впрочем, это было довольно неплохо.
– Где вы учились?
– Одиннадцать лет в балетной школе, а теперь – второй курс при ГАБТе.
– Откуда вы родом?
– Николаевск-на-Амуре.
– Сколько лет?
– Восемнадцать.
Он неопределенно вздохнул.
– Выглядите вы старше.
– Но вам понравилось?
На это Карпатов ничего не ответил:
– Сколько бы вы хотели получать?
Я не сразу поняла: уж больно резок переход. Немного подумав, неуверенно сказала:
– Пятьсот.
Он наконец-то улыбнулся, но и улыбка его была мертвой.
– Есть идея. Подойдите сюда.
Карпатов несколько раз обошел вокруг меня:
– Как успеваемость?
– Много хвостов, но я все сдам.
– Метр семьдесят пять?
– Семьдесят четыре.
– Живете в общежитии?
– Да.
– Родственников в Москве нет?
– Нет.
– Все на родине?
Я разозлилась:
– Это важно?
Он опять не ответил:
– Сейчас мне танцовщицы не нужны. Но мне нравится ваша непосредственность и несомненный талант. Все эти старомодные штучки – не беда – классику я уважаю. Предлагаю контракт. Вы обязуетесь безоговорочно выполнять все мои требования, а так же требования Коллегии…
