Он заметил утопленную в двери рукоятку.
— Раз лаборатория обесточена, можно воспользоваться ею.
Алекс изо всех сил потянул за рукоятку, и дверь, жалуясь и скрипя, приоткрылась в достаточной мере, чтобы пропустить их.
— Будем надеяться, что никто не отключил и саму аварийную кнопку, — прошептала Катарина.
— Ага! — Алекс заглянул внутрь, во всяком случае попытался это сделать. В скудном свете, доходившем из коридора, он видел перед собой разве что на метр вперед, не больше. — Придется искать на ощупь… Слева, как говорил, Такэо.
— А я попробую справа, — предложила Катарина. — Быть может, Такэо…
Слова ее прервал глухой гул.
— Мне казалось, у нас еще есть время, — воскликнула Катарина дрогнувшим голосом.
Земля затряслась. Дрожь становилась все сильнее, издалека до Алекса донесся треск. Чтобы устоять на ногах, он припал к стене.
— Катхен, — выкрикнул он, стараясь преодолеть голосом все нараставший и уже громкий стон Земли. — Бегите! Бегите отсюда! — Он ухватился за дверную защелку, чтобы сохранить равновесие. — Мне нужно найти эту кнопку.
— Только с вами, — крикнула Катарина. — Здесь все обрушится. Вы умрете.
— Беги же! — крикнул Алекс, вваливаясь внутрь.
— Нет! — Катарина на коленях вползла в помещение, цепляясь за металлическую дверь, и поднялась на ноги. Но едва она сделала это, дверь со стоном скользнула вбок и захлопнулась, оставив лабораторию в полной темноте.
— О, нет, — выдавила Катарина. — Прости.
— Не думай об этом… Эй! — окликнул ее Алекс. — Вот она, кажется. Я нащупал кнопку.
— Нажимай!
— Сделано!
— Ничего не происходит!
Не снимая руки с кнопки, Алекс полностью отдался жуткому величию происходящего. Его увлекала перспектива непосредственно пережить одно из сильнейших землетрясений по шкале Рихтера и одновременно одолевал иррациональный страх, что это будет последним впечатлением в его жизни.
— Алекс?..
— Прости. Я здесь. Подожди-ка! Тряска слабеет. Землетрясение утихает… по-моему.
Буквально через несколько секунд дрожь земли улеглась, и в комнате стало тихо.
— А Такэо все-таки прав, — промолвила Катарина с явным облегчением в голосе.
— Угу. — Алекс наконец отвел руку от кнопки аварийного выключения и принялся шарить вокруг, пока не нащупал дверную ручку. — Ух!
— В чем дело?
Алекс собрался с силами и навалился на ручку.
— Дверь… она не двигается.
— Сейчас помогу. Быть может, вдвоем…
— Нет, не надо, — сказал Алекс, пыхтя и изо всей силы наваливаясь на утопленную рукоятку. Наконец он выпустил ее. — Здесь и для двух рук места мало…
