Арланна начала сердиться, но Том решил, что в данном случае уместно применить дипломатию:
— Давайте рассуждать здраво. Нас ведь и не интересуют никакие там секретные дела.
— Лейтенант будет здесь через час.
— Я подожду. — Арланна овладела собой и снова была хладнокровна.
— Меня ждут на кухне, — заметил Том.
— Минутку, — Арланна отвела его в сторону. — Все ведь будет в порядке… несмотря на эту церемонию?
— Конечно, — беззаботно ответил Том. — А почему, собственно, я должен беспокоиться?
— Просто… Туннель Тейлфрин, вот где все начнется. Их ждет грандиозное свадебное путешествие. Я слышала им понадобились экстра…
Том покачал головой.
— Извини, — он отвернулся. — Я должен возвращаться.
* * *
— Вы не против компании, сэр? У нас есть хорошие девушки, они ждут вас.
Жизненные невзгоды, которые Тому даже трудно было представить, наложили свой отпечаток на сморщенное лицо женщины.
Он покачал головой и прошел мимо, сам удивляясь, зачем вновь пришел в пещеру Любви. Он услышал, как женщина позади него зазывала двух рабочих, шедших после смены домой.
— Эй, сладкие!
Том приветственно поднял руку.
— Здесь должна быть женщина по имени Лора…
— Почему бы и не быть? — Ее взгляд скользнул мимо него, куда-то влево.
Том коротко кивнул и направился в нишу, на которую она даже не смотрела.
— Привет!
Занавеска была наполовину отдернута, и Том заглянул внутрь.
На стенах — грибы, покрытые каплями влаги. На кровати лежал человек — почти скелет. Вся плоть высохла, острые скулы выступали вперед. Что-то белое, блестящее закрывало его лицо.
— Извините, — пробормотал Том и пулей выскочил обратно.
Он пошел дальше, но внутри у него все дрожало от ужаса.
* * *
На подставке были выставлены образцы холодного оружия: меч из красного металла, титановые цепи, собранные в пучок в виде плетки, керамические стрелы, клинки для метания. Над витриной висела кричащая надпись:
ТОЛЬКО ДЛЯ СЕРЬЕЗНЫХ ПОКУПАТЕЛЕЙ
Чучело змеи с раскрытой пастью и обнаженными ядовитыми зубами поднималось из банки, стоящей на подставке с оружием.
Третья страта. Только Судьбе известно, на сколько страт это было выше того места, где прошло детство Тома, но этот рынок был самым грязным из всех, на которых Том уже успел побывать. Над рынком нависал низкий купол. Лишь редкие красные светильники освещали его. Покупатели ходили по рынку, опустив головы, не разговаривая. Многие из них были в плащах с капюшонами, под которыми невозможно было разглядеть их лиц.
Покачав головой, Том двинулся дальше, потом остановился. Полуграмотную голографическую надпись наверняка воспроизвел древний лазер, свет которого, пульсируя, пробивался сквозь закопченное стекло, а соединения букв были вырезаны рукой…
