Кто-то захлопал в ладоши.
И вдруг вся группа разом зааплодировала Тому, а он, утомленный, стоял перед соучениками и всей кожей чувствовал, как аплодисменты волнами накатываются на него.
* * *
Арланна ждала Тома недалеко от его дома.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала она. — Это леди Сильвана предложила мне обратиться к тебе.
— Ее сегодня не было на занятиях в школе Логики.
— Я знаю, — бирюзовый глаз Арланны оставался непроницаемым. — Она сегодня ездила примерять свадебное платье.
Тому показалось, что земля закачалась у него под ногами. Голос Арланны доносился теперь откуда-то издалека.
— Нас с тобой, — добавила Арланна, — назначили ответственными за проведение свадебной церемонии.
Нулапейрон, 3409 год н. э.
Во всем этом был только один хороший момент: участие в организации свадьбы — «свадьбы Сильваны, что за проклятая Судьба!» — означало, что Том получит доступ к контрольным кодам сенсорной сети. В своей комнате он открыл талисман и впервые почти за четыре стандартных года загрузил новый модуль и разгадал парадокс открытия.
У Тома не было возможности проследить историю женщины-пилота от начала до конца. Поручения и прочие хлопоты, связанные со свадебными планами, отнимали все его время.
* * *
— Провинция Шаньтзу… Белосоветский комиссариат… Несколько лордов без владений… — Палец Арланны двигался вслед за трехмерной решеткой.
— А проконсул комиссариата является достаточно высоким рангом? — Том оторвался от дисплея.
— Кто знает! — Девушка вздохнула и откинулась на спинку стула, потирая лоб над здоровым глазом. — Надеюсь, что это так.
— Как думаешь, сколько здесь было жителей? — Том превратил экран в ряд светящихся точек, подвешенных в воздухе. — Я имею в виду с самого начала — за двенадцать веков.
— Не представляю, — Арланна снова потерла лоб. — Сейчас население мира достигло десяти миллиардов.
— Правда? Я не знал этого.
— Если бы ты принадлежал альфа-классу… — начала она, улыбаясь.
— Такой парень, как я? — Том фыркнул. — Но логистики колонизации должны были… Разве не странно, что мультикультура оставалась такой стабильной?
— Благодаря Оракулам, хотя их всего пять тысяч… — Неожиданно девушка стала серьезной и задумчивой. — Они являются настоящей основой для… — Она отвернулась и прикусила губу.
— В чем дело, Арланна? — Том видел только ее левый, похожий на драгоценный камень глаз: бирюзово-синий, с янтарными вкраплениями. И лишенный какого-либо выражения.
— Ты ведь помнишь день взрыва? Помнишь, как леди Сильвана и лорд д’Оврезон поспешили уйти с балкона?
