— Сэр. М’дам. Спасибо за сотрудничество. После того как служители порядка ушли, отец плюхнулся за стол. Некоторое время сидел, качая головой.
— Никогда не угадаешь, как себя вести. — Он выглядел озадаченным. — Неопытные, что ли, раз отказываются от денег…
Мать, удалившись в нишу, задернула занавеску.
* * *
Когда Том в середине дня вернулся домой, комната оказалась не убрана, а ниша все еще была задернута занавеской. Юноша покачал головой, забрался в свою нишу и сел, скрестив ноги, на кровати.
— Квере ост?
Перед глазами жеребенок. И не слишком отличается от его талисмана.
Том взмахом руки понизил звук перед тем, как ответить на языке элдраик:
— Ест еквос.
Когда он покидал рыночную площадь, Падрейг и Левро бросали на него кислые взгляды, поскольку обычно никто из сыновей и дочерей торговцев не мог уклониться от своих обязанностей. Но мать хотела, чтобы Том имел возможность «совершенствоваться».
— Кароше. — Голографическая картинка расплылась, трансформируясь в закрученный спиралью организм с шестигранными плавниками. — Е квеес?
«Наверное, какой-то вид из обитателей лавы», — подумал Том.
— Квере ост? — последовал вопрос.
Но Том уже прислушивался к шороху снаружи.
«Наконец-то встала», — подумал он.
— Не савро, — отмахнулся Том, поскольку не знал названия этих животных ни на каком из языков.
— Ах, Том! — Мать отодвинула занавеску, ослепительно улыбаясь. — Как чудесно!
— Ост термидрон.
Том с огорчением смотрел на мешковатый черный тренировочный костюм, старую одежду матери для репетиций. Вырядилась!..
— Квере ост? — повторился вопрос.
— Не обращай внимания. — Том махнул рукой, убирая дисплей и закрывая программу, обучающую языку.
— «Песенка о буровой скважине», — попросила мать. Том выдавил улыбку:
— Хорошо.
Триконки заполнили воздух над инфором, и осталось только указать на нужную мелодию.
— Танцоры…
— …особые люди, — привычно закончил Том и вздохнул, услышав знакомые обертоны. — Ты права, мама.
Она взяла с полки полотенце, и Том понял, что следующим номером ее выступления станет Танец Платка. Ее выступление должно было закончиться серией эффектных поклонов, и у Тома не было причин здесь оставаться. Останься он, и мать потащит его на середину комнаты и заставит разучивать какие-нибудь танцевальные па.
И пока взгляд ее блуждал в мире грез, Том незаметно проскользнул мимо и по туннелю отправился к рыночной площади.
* * *
Засунув руки в карманы рубашки, Том шагал длинной окружной дорогой. Он выбрал этот путь, потому что не желал встречаться с отцом.
