Первые книги Библии представляют собой уникальный литературный памятник[9]: мы узнаем не только об общественных установлениях и исторических событиях, но также и о формировании нацио
нального сознания и героях периода зарождения государственности. Мы знаем патриархов, сыновей Иакова, Моисея, Аарона, судей, их жен, наложниц, великие и постыдные дела каждого их них, описанные с величайшей скрупулезностью. На фоне грандиозных пейзажей Ближнего Востока или гор Синая разворачиваются на наших глазах события трех главных исторических эпизодов. Период патриархов отмечен появлением первых групп кочевников из Ханаана и путешествием некоторых из них в Египет. Период Моисея принес национальное освобождение. Наконец, эпоху, когда, завоевав землю Ханаана, евреи обосновались там под управлением судей.
Тексты, посвященные периоду завоевания евреями земли ханаанской, дают представление о родо-племенной организации того времени>1. Оттуда мы черпаем исключительные сведения по истории и литературе древнего Востока>2. Несколько небольших племенных объединений появляются наряду с могущественными империями Месопотамии, Вавилона, Ассирии и Египта в начале II тысячелетия до христианской эры. Они живут скотоводством, кочуя от одного пастбища к другому близ границ Едома[10], Моава, Амона[11], Арама[12], Ханаана, территорий филистимлян[13] и финикийцев[14]. Эти люди раскидывали шатры и кормились скотоводством и, быть может, мелкой торговлей.
Археологические раскопки последних десятилетий позволяют нам лучше узнать жизнь племен, кочевавших от одного источника воды к другому, подчиняясь ритму смен времен года. В качестве тягловой силы они использовали ослов и мулов, пока между 1500 и 1000 годами в их хозяйстве не появились верблюды. Это обстоятельство помогло им расширить сферу передвижения, поскольку теперь они могли преодолевать со своей тяжелой поклажей дальние расстояния. Осел и мул нуждаются в питье, по крайней мере раз в два дня, а верблюд может обходиться без воды семь — десять дней. Так великие кочевники освоили пустыню и установили регулярную связь между разрозненными ранее поселениями. Несколько позднее появилась лошадь, что дало скорость передвижения — это было особенно важно во время набегов и войн.
Евреи контактировали с другими кочевниками, осваивавшими территории Востока: измаильтянами[15], мадианитянами[16], амаликитянами[17] и сыновьями востока, которые разрушили их поселения во времена Гедеона и Саула
