Когда боль отпустила, Вик снова поправил тюрбан, закрыл лицо платком и взял из повозки посох. Махнув ему, Петр направился к подножию холма.
Миновав караульных, они подошли к навесам, под которыми спали башмачники, и остановились, когда путь преградил верзила Паскаль.
– А-а, – протянул тот. – Пустынники. Дюк говорил про вас, да я позабыл, че вам надо. А?
Вик встал за спиной у Петра, исподлобья глядя на Паскаля.
Башмачник ухмыльнулся:
– Эт я пошутил. Вдруг заговорите, обет свой нарушите. Идем в обоз.
Он развернулся, обойдя заросли, стал взбираться по склону.
Вскоре открылась широкая поляна, где паслись стреноженные кони и горел большой костер. Над огнем висел чан, рядом дымила трубой походная кухня.
Ощутив запах каши, Вик сглотнул.
– Крутит кишки, а? – отозвался Паскаль. – А как вы в Пустоши бродите без еды и воды подолгу? Вам, стало быть, жратву можно не давать? Ладно, ладно, шучу опять!
Он снова хохотнул и пошел к костру, у которого суетились обозные.
– Ну че тут у нас? – крикнул Паскаль издалека. – Кашу сготовили?
– Была вчера, да всю съели.
Вик узнал голос Панка.
– Кого привел? О! – Панк вышел из-за кухни на свет, оглядел пустынников, взял пару поленьев и швырнул в огонь.
– Кормить привел, – сказал Паскаль. – Удачу нужно кормить. Гаврила где?
– Запропал, – отозвался Панк. – Видать, стережет бензовоз у оврага. К холму-то подъехать не смог.
Он вытер руки о рубаху, присел на корточки, но тут же выпрямился. Видно было, что рядом с пустынниками башмачнику не по себе.
– Ты чего такой? – спросил Паскаль.
– Это… ну… – Панк мотнул головой в сторону Петра и Вика.
– А-а. – Верзила многозначительно покивал. – Бывает. Зато они удачу приносят. Такое пережить. Лихорадка, понимашь…
– Угу, – буркнул Панк.
– Зато теперь им нечего страшиться. Кто земляную лихорадку сдюжил, которая весь Минск скосила, тот глупой смертью уже не помрет, тока от старости. Ну, че стал, каши отсыпь. Дюк предупреждал?
– А чего сразу Дюк, он что, указ мне? Мне Копытыч… – Панк смолк.
К костру подошел Оглобля.
Заметив знакомую фигуру, Вик едва не рванул в темень, обратно к зарослям, еле сдержался. Лицо закрыто платком, к тому же брови опалило… Не может узнать его бывший старший бригадир.
Оглобля встал перед костром, протянул руки, чтоб согреть, постоял молча, потом поднял взгляд на Вика и сказал:
– Пустынник, сверши обряд, поделись удачей.
Паскаль кашлянул. Панк боязливо отодвинулся к кухне.
Вик растерялся. Что за обряд такой? Петр шагнул к огню, заслонился рукой от жара и зачерпнул полный котелок каши из чана. Протянув послушнику, показал глазами: сваливай поскорее обратно.
