Функционально иммунная система представляет собой способность организма защищаться от чужеродных веществ, опухолевых клеток, бактерий, грибков, вирусов, простейших микроорганизмов, обеспечивая сопротивляемость организма указанным патогенным факторам.
Все иммунные реакции реализуются посредством двух звеньев иммунитета: клеточного и гуморального.
Клеточное звено иммунитета состоит из клеток крови, лимфоцитов и макрофагов.
Макрофаги первыми сталкиваются с агрессором (бактерией или опухолевой клеткой), уничтожают его и передают информацию о нем другим клеткам – лимфоцитам.
Лимфоциты, в свою очередь, разделяются на две большие группы – Т– и В-лимфоциты.
Т-лимфоциты играют очень важную роль: они запускают и тормозят иммунные реакции. Именно это свойство делает их основной фигурой во всей иммунной регуляции человеческого организма.
Кроме того, Т-лимфоциты сами способны уничтожать чужеродные клетки путем так называемой прямой клеточной цитотоксичности.
Впрочем, главным в клеточной цитотоксичности нужно считать так называемые NK-клетки (от английского natural killers – «естественные убийцы»). NK-клетки производят специальное сложное вещество, получившее название «интерферон». Именно интерферон и уничтожает вирусы, бактерии и опухолевые клетки. NK-клетки вырабатывают g-интерферон.
Интерферон вырабатывается не только NK-клетками, но и другими клетками, например макрофагами. Но такой интерферон (разновидности a и b) малоактивен против опухолевых клеток и предназначен в основном для антибактериальной и противовирусной защиты.
Среди Т-клеток и В-клеток выделяют клетки памяти.
В-лимфоциты резко отличаются от своих «собратьев» тем, что могут вырабатывать специальные белки – иммуноглобулины, которые могут связываться с чужеродным белком (например, на мембране опухолевых клеток). В результате активизируются циркулирующие в крови специфические вещества (комплемент), которые убивают «чужака».
Канадские ученые подтвердили, что в соке золотого уса содержится большое количество биологически активных веществ, которые оказывают воздействие на раковые клетки.
Именно иммуноглобулины представляют собой следующее звено иммунитета – гуморальное. Выделяют несколько классов иммуноглобулинов: А, E, D, G, M.
Иммуноглобулин А вырабатывается слизистыми оболочками и участвует в первичном поверхностном контакте с бактериями.
Иммуноглобулин Е является стержневым в аллергических реакциях. Для каждого аллергена вырабатывается свой иммуноглобулин Е, что позволяет, определяя его уровень в крови, точно сказать, на что у человека аллергия.
