Иметь Библию и научиться читать - было заветным желанием восьмилетней девочки. Но оно казалось неисполнимым. В этой отдаленной местности не было даже школы, а родители Мэри не могли научить ее ни читать, ни писать. Отец и мать были заняты ремеслом, и многие заботы по домашнему хозяйству лежали на их дочери. В таком возрасте, когда другие дети учат уроки или играют в куклы, Мэри мыла посуду и убирала в доме, кормила кур. Управившись по хозяйству, она садилась за шитье и повторяла стихи из Библии, которые запоминала на собрании.
Два года прошли без всякой надежды на приобретение Библии. Как-то вечером отец, вернувшись из соседней деревни, куда ходил продавать холст, весело посмотрел на Мэри. Он был на ногах почти весь день, но не казался утомленным. Радость сияла в его глазах, на губах играла улыбка.
Мэри сразу же заметила приподнятое настроение отца и с любопытством спросила:
- Что случилось, папа? Ты, наверно, сообщишь нам сейчас какую-нибудь хорошую новость!
- Ах ты, моя маленькая прозорливица! - сказал отец, усаживая Мэри на колени.- Ты всегда догадываешься, что я хочу сказать!
- Это касается меня?
- Да, тебя, моя дочурка, а также нас с мамой.
- Что же это может быть?
- Сейчас расскажу. Что ты скажешь, мама, если наша дочь сделается ученой особой: научится читать, писать и считать, чего не умеют ее родители?
- Ах, папа! - воскликнула Мэри, прижимаясь к отцу.
- Да, в соседней деревне открывается школа. Надеюсь, наша Мэри не побоится ходить пешком? Думаю, ты будешь довольна, или я ошибся?
- Довольна ли я, папа? Очень довольна! Наконец-то я научусь читать Библию! Но сможет ли мама обойтись без меня?
- Обойдусь, дорогая, обойдусь. Конечно, мне будет трудно без тебя, но ради этого, доченька, я возьму на себя еще больше работы!
- Моя милая, добрая мамочка! - Мэри подскочила к матери и обняла ее.- И все же я не хочу, чтобы ты переутомлялась. Я буду вставать раньше на час и помогать тебе перед школой!
Мэри ликовала. Ее сердце, казалось, выскочит от радости.
Через три недели состоялось открытие школы. Мэри была прилежной ученицей и быстро научилась читать и писать. Вскоре открылась и воскресная школа, в которую Мэри пошла с первого же дня.
Однажды после вечернего собрания Мэри подошла к хозяйке соседней фермы, хорошей знакомой семьи Джонс, и спросила:
- Госпожа Ивенс, помните, два года назад вы приглашали меня к себе почитать вашу Библию?
- Помню, а разве ты уже умеешь читать?
- Да. Я даже хожу в воскресную школу! Позвольте мне приходить к вам раз в неделю!
