- Такой мямля! - продолжал возмущаться Рихтер.- Какая от него польза? - Никакой! Надо найти другого мальчика, и все!
Не успел Петя отойти от окна, как открылась дверь и на улицу вышел разгневанный хозяин:
- А, вот ты где! Что ты здесь делаешь? Казалось, его гневные слова придавили Петю к стене. Не в силах сдвинуться с места, он пролепетал:
- Должны ли мы... должны ли мы...
- Марш солому резать! - замахнулся хозяин.- Наемные мальчишки нужны здесь не для безделья! Таких, как ты, сколько угодно, и все они просятся на работу!
Рихтер был прав, и Петя это хорошо понимал. Он был бездомным сиротой и очень боялся потерять работу и кров над головой.
С этого дня Петя стал тихим и молчаливым. Он постоянно думал о том, что услышал от хозяина, и старался не попадаться ему на глаза. А когда Рихтер о чем-то спрашивал его, он вздрагивал и отвечал так тихо, что сам едва слышал свои слова.
Пете казалось, что хозяин вот-вот скажет: "Ты мне не нужен. Уходи!" И всегда, когда Петя слышал резкий окрик: "Эй ты, мальчишка!", он думал: "Вот сейчас он мне об этом скажет".
С затаенной тревогой Петя встречал каждый новый день. А по вечерам, когда в доме
"Вот если б сейчас пойти на небо, где Спаситель и мама! - горестно вздыхал он.- Оттуда уже никто не выгонит!"
Наконец установилась хорошая погода, и начался сенокос.
- Что это в последнее время случилось с Петей? - качая головой, спросила хозяйка у служанки.- Иногда он просто стоит и задумчиво смотрит на небо, а то вдруг так рьяно возьмется за работу, будто ему одному все это надо сделать.
- Я тоже это заметила,- подтвердила служанка.- Что-то с ним не то.
Сам же Петя сильно страдал от своей рассеянности. И когда учитель на уроке делал ему замечание, то в его больших темных глазах появлялось глубокое отчаяние.
- С Петей происходит что-то неладное,- сказал как-то учитель своей жене, учительнице воскресной школы.- Он стал каким-то непонятным, отрешенным...
- Неужели? - удивилась она.- А у меня на уроках он всегда внимательно слушает и довольно-таки правильно отвечает на вопросы.
Как-то раз после обеда хозяйка послала Петю в лавку за продуктами. На обратном пути его остановила жена учителя.
- Петя, что с тобой случилось? - ласково спросила она, заметив в его тоскливом взгляде невыразимую грусть.
Петя опустил глаза.
- Когда... когда... - выдавил он запинаясь.- Когда же я, наконец, умру?
- О чем ты говоришь! - воскликнула она, пораженная его вопросом.
- Я хочу умереть,- доверчиво сказал он и, увидев сострадательный взгляд любимой учительницы, добавил: - Потому что с неба уже никуда не надо уходить.
