- Что это за бальзам? - нарочито грубо спросил мельник, недоверчиво разглядывая банку.
И все же в его голосе прозвучала едва уловимая нотка благодарности.
- Просто бальзам,- ответил Рудик, не зная, что он бывает разный.- А теперь ногу надо перевязать и все заживет очень быстро!
Старый мельник, кряхтя, сел поудобнее и вытянул ногу. Рудик взял со скамейки бинты.
- Не вздумай! - остановил его старик.- Разве можно перевязывать рану этими грязными бинтами?
Он вынул из кармана новый бинт и протянул Рудику.
Тот виновато посмотрел на свои руки, будто он вымазал бинты, и опрометью кинулся к озеру. А когда вернулся, мельник неуклюже перевязывал себе ногу.
- Давайте я! - Рудик перехватил у него бинт и умело сделал перевязку.
- Где же ты научился? - удивился мельник.
- Тетя Берта научила. Я каждый день перевязываю Марте ногу. У нее тоже болячка, но совсем не такая, как у вас.
Мельнику хотелось поговорить с мальчиком, познакомиться с ним ближе, но в это время зазвонил колокольчик.
- Уже обед? - не то спрашивая, не то удивляясь, произнес мельник, вынимая из кармана часы на золотой цепочке.
Рудик помог ему подняться, подал костыли. Мельник в знак благодарности подарил ему скупую улыбку.
- Как тебя зовут?
- Рудик.
- А где ты живешь?
- У тети Берты Гесли.
- Вот как? - удивленно поднял брови старик и, прихрамывая, зашагал к дому.
В субботу, когда первоклассники не ходили в школу, тетя Берта тоже оставалась дома. В последнее время у нее довольно часто не было работы, потому что в селе многие купили стиральные машины и теперь обходились без прачки.
В такие дни тетя Берта больше внимания уделяла детям. Им нравилось проводить время на кухне. Рудик с Мартой обычно садились у окна, а тетя Берта - у печки. Она читала им Библию, рассказывала разные поучительные истории.
В этот раз к тете пришла какая-то женщина, и она вышла к ней на крыльцо. Рудик начал рассказывать Марте, каких птиц он видел по дороге в школу.
Когда тетя Берта вернулась, Рудик сразу заметил, что у нее глаза мокрые от слез.
- Тетя Берта, почему вы плачете?
Она погладила его по светлым кудряшкам и дрожащим голосом сказала:
- Нам скоро придется уйти из этого дома...
- Почему?! - замер Рудик. Тетя Берта показала конверт.
- Уже полгода я не могу заплатить за квартиру, и теперь хозяин требует, чтобы мы освободили его дом. Вот он прислал письмо... - Вытирая слезы, тетя присела на стул.
- Только не отдавайте нас никому! - жалобно всхлипнула Марта, прижимаясь к тете Берте.
