Как только закончился урок, Рудик первым выбежал на улицу. Он знал, что сейчас дома никого нет. Тетя Берта обычно до обеда стирала у кого-нибудь белье и всегда брала с собой Марту. Дома было скучно одному, и Рудик решил посмотреть большую мельницу за селом. Свернув на луг, он побежал вдоль озера.
Еще издали Рудик заметил, что на берегу, в тени деревьев, сидит старик с огромной белой бородой. Его странная поза привлекла внимание Рудика, и он подошел поближе. Старик сидел на скамейке, вытянув ногу, на которой Рудик увидел большую рану. Нахмурив брови, старик недружелюбно посмотрел на мальчика.
- Вам очень больно? - участливо спросил Рудик, слегка наклонившись.
- Очень!
- У вас это уже давно? - Мальчик с состраданием заглянул старику в глаза.
- Да... - вздохнул тот.
- Вы как бедный Лазарь,- заметил Рудик.- Только здесь нет собак, которые лизали рану... А где вы живете?
- Вон там,- махнул рукой старик.
Рудик оценивающе посмотрел на красивое поместье с большим садом и огромной мельницей на берегу. Потом он стал внимательно разглядывать седобородого старика, выискивая в нем какое-нибудь сходство с бедным Лазарем из притчи Христа.
- Нет, вы не бедный Лазарь! - вымолвил наконец Рудик.- У Лазаря не было часов с золотой цепочкой и такого большого дома. Значит, за вами не придут Ангелы и не отнесут вас на небо. Они приходили только за бедным Лазарем...
- О каком это Лазаре ты рассказываешь мне, мальчуган? Кто он такой?
Рудик начал со всеми подробностями рассказывать все, что знал о богаче и Лазаре, а в конце сказал:
- У богача, наверно, тоже были часы с золотой цепочкой и красивый дом. А когда он умер, за ним не пришли Ангелы, и он попал в ад.
Старик в недоумении вскинул брови и выпрямился. А Рудик вдруг вспомнил, что тетя Берта не разрешает ему задерживаться после школы, и выкрикнул:
- Ой, мне уже пора домой!
В следующее мгновение его светлая рубашка уже мелькала среди густой зелени.
А старик задумчиво уставился в землю. Множество мыслей теснилось в его голове. Он - тоже богатый. Он - хозяин мельницы, хозяин великолепного поместья и некоторых домов в селе.
"Интересно, чей это мальчуган? - подумал старик.- И что он рассказывал мне? Неужели я тоже попаду в ад?.."
Если бы не больная нога, старый мельник не обратил бы внимания на рассказ мальчика, да и некогда было бы ему разговаривать с ним. Но сейчас мельник не мог работать и вынужден был часами сидеть, прислушиваясь к ноющей боли. Он снова и снова думал о том, что услышал, и в его сердце вкралась тревога. Тягостное раздумье прервал мелодичный звон колокольчика.
