Сама казнь совершилась на месте, которое зовется Голгофа. По-арамейски это слово произносилось «Гулгулта» и означало «Череп». Из-за такого названия прежде предполагали, будто вокруг холма лежало множество черепов казненных преступников. Впрочем, где именно располагалась Голгофа, установить сегодня очень непросто.
Дело в том, что лет через сорок после смерти и Воскресения Спасителя римляне штурмом взяли Иерусалим и практически стерли город с лица земли. А еще через шестьдесят лет (в 135 году нашей эры) Иерусалим был разрушен вторично и даже переименован в Элию Капитолину.
Массы паломников стали прибывать в Святую землю только после того, как христианство было легализовано римским императором Константином в 313 году. Благочестивым пилигримам хотелось взглянуть на места, о которых они читали в Евангелиях. Но указать им эти места местные жители были уже не в состоянии.
Сам император Константин организовал в Иерусалиме масштабные археологические раскопки — одни из первых в истории. После долгих бесед с иерусалимскими старожилами было решено, что искать Голгофу следует к северо-западу от Старого города.
В то время там располагалось языческое святилище богини Венеры. Храмик снесли и под его полом вскоре расчистили небольшую пещеру. Рядом, в яме были обнаружены три креста и даже табличка с надписью «Иисус из Назарета, еврейский царь».
В результате на этом месте по распоряжению Константина были выстроены два христианских святилища. Одно отмечало место распятия (саму Голгофу), а второе — место погребения Иисуса (ту самую пещеру). На месте, где рабочие обнаружили брошенные в яму кресты, была построена часовня.
Трудно поверить, что спустя триста лет рабочим императора Константина удалось найти именно те самые кресты, на которых были распяты Иисус и двое разбойников. Но то, что какие-то кресты при раскопках были найдены, это факт.
Табличка с надписью была отправлена в Рим, гвозди из крестов постепенно оказались в парижском соборе Нотр-Дам, камень, которым была закрыта гробница, перевезли в Константинополь, а вот найденный крест был окован серебром и хранился в иерусалимском храме Воскресения Господня.
Начиная с IV века Древо Креста Господня являлось одной из главных святынь Иерусалима. Реликвия извлекалась из футляра только один раз в году: в Страстную пятницу, в день, когда Христос умирал на этом самом кресте. Верующие могли поклониться святыни.
