Появился из палатки Николай Борисович и поинтересовался случившимся.
– Да, – проговорил эколог, потирая подбородок, – очевидно, дикие пчелы.
– Откуда же они взялись? – не удержался Васька.
– Они живут где угодно. В дуплах деревьев, строят свои соты в удобных трещинах пней, даже в земле обитают.
– В земле? – удивилась Полина.
– Да, в земле. Дикие пчелы хорошо к этому приспособились. осы и шершни тоже нередко строят свои гнезда на земле. Такие гнезда хорошо заметны, они напоминают кусок старой сетки или прелой бумаги.
– А зачем они на нас набросились? – спросила Вика.
– Не знаю. Пчелы, даже дикие, не станут набрасываться на людей, если их не потревожить.
– Потревожить? – переспросил Кирилл.
– Возможно, что кто-то из вас кинул что-то в гнездо или задел его, когда шел мимо.
Конечно же! Игорь мчался к ним, размахивал руками, а затем плюхнулся в речку. Наверное, именно он и задел гнездо пчел. А Игорь как раз поднимался к костру. Но как он выглядел! Мокрые растрепанные волосы, прилипшая одежда, в обуви хлюпала вода. Лицо Игоря выглядело ужасно. Он весь распух. Глаза заплыли и превратились в маленькие щелки, губы же, напротив, казались очень большими.
Ни на кого не глядя, он поплелся к своей палатке.
– Игорь, – произнесла Полина, вставая, – тебя покусали пчелы?
Игорь кивнул.
– Нужно сделать примочки, – не отставала Полина.
Но Игорь решительно мотнул головой, промычал что-то невнятное и скрылся в своей палатке. Все сочувственно смотрели ему вслед.
* * *
Лодка готова, но в Полесье приходится задержаться. Игорь весь распух. От него удалось добиться немногого. Он сказал, что просто шел и увидел старую бумагу. Ее он поддел ногой и... Результат все прекрасно знали. Хотя бы пару дней Игорю нужно было отлежаться. Николай Борисович сходил в поселок. Он поспрашивал у старых женщин и вернулся с темной настойкой. Этой неприятно пахнувшей жидкостью намазали Игоря. Он не показывался из палатки. Ребята старались его не беспокоить.
Кирилл бродил с камерой по окрестностям. Ему удалось найти гнезда диких пчел. Любитель природы держался от них подальше, снимал издалека старые газетные скрутки. Много времени он проводил возле лосенка. Тот смешно передвигался на трех ножках, поджимая больную и, стараясь не наступать на нее.
Но Вика и Васька не могли сидеть так долго без дела. Они познакомились уже со всеми жителями поселка. Молодых в поселки почти не было, жили одни старики. Старые бабушки охотно зазывали к себе малышей, поили их чаем с вареньем, угощали пирожками. Расспрашивали обо всем. Васька и Вика, уплетая угощение, рассказывали о целях их приезда.
