- Тогда что вы от меня хотите?
- Выручи. В последний раз.
- Нет!
- Я так не говорил, когда вытаскивал тебя из весьма щекотливых положений. Ты неблагодарный человек...
Это правда. Я ему многим обязан. Впервые он меня выручил, когда я едва не отправил на тот свет очередного отчима. Мне грозило как минимум лет пять колонии, но шеф "смазал" где надо, и я отделался лишь Исключением из инфизкульта. Второй раз, уже перед тем, как я начал на него работать, поддержка шефа пришлась очень кстати: я, к тому времени прозанимавшись почти три года в одной подпольной шарашке у-шу, влип в драку на танцплощадке. Меня пытались пырнуть ножом, пришлось защищаться жестоко, и парень, который решил побаловаться "пером", остался калекой на всю жизнь. Доказать свое право на самозащиту я не смог, потому как танцплощадка находилась в другом районе города, где у меня не было ни друзей, ни сочувствующих. Свидетели клепали на меня, что только могло им в голову взбрести. Шеф опять не поскупился, купил всех свидетелей на корню, в суде они отказались от своих показаний, и я остался на свободе.
- Отпустите меня, - прошу я. - Поверьте, я и впрямь больше не могу. Дошел до точки.
- Я тебя не держу. Мы просто работали вместе.
И ты не был ни в чем обижен. Ты волен поступать как тебе заблагорассудится. Но ты забыл, что долг платежом красен.
- Свои долги я вам уже вернул. С лихвой. Если вы считаете, что платили мне слишком много, я верну вам деньги.
- Деньги... Мальчик мой, разве это деньги? Так, шелуха, мизер... Ты еще только на подступах к настоящим деньгам. К большим деньгам. И ты будешь их иметь, сколько захочешь: сто, двести тысяч, миллион.
Выполни мою последнюю просьбу - даю слово, что последнюю! - и я возьму тебя в компаньоны. Голова у тебя работает прилично, человек ты надежный, проверенный - лучшего помощника трудно сыскать.
А "чернухой" заниматься больше не будешь. Для этой работы люди всегда найдутся...
- Спасибо за доверие, но я не хочу. Плевать мне на большие деньги. Они меня к "вышке" приведут.
- Ну этого я, предположим, не допущу, - мягкий, убаюкивающий голос шефа вдруг стал скрипучим, неприятным. - "Вышка" предполагает судебное разбирательство...
Я понимаю и чувствую холодок под сердцем. Значит, дорога у меня теперь только одна...
- Кончать меня сейчас будут или как? - спрашиваю я сквозь зубы.
- Предположим, это совсем непросто сделать...
Не возражаю, тут я согласен.
- Но зачем ты так плохо обо мне думаешь? - продолжает шеф. - Или я тебе дал повод?
