Элике улыбнулась.
- Прошлое забыто. Как ты хочешь, чтобы я позировала?
- Как вам удобно, мисс Элике. Я могу сделать много набросков, обработать их, а потом мастер Хобарт выберет то, что ему пригодится.
- Кирон.
- Да, мисс Элике?
- Называй меня Элике.
Он был потрясен еще больше.
- Да... Элике?
- Кирон, ни один мужчина никогда меня не бил.
- Простите, мисс... то есть Элике. Я полагал, что о прошлом забыто...
- Кирон.
- Да, мисс... я хотел сказать Элике.
Она поднялась и подошла к нему вплотную. Платье шуршало, вокруг распространялся аромат духов, щеки девушки пылали, а глаза светились нежностью. Элике больше не походила на ледяную принцессу, изводившую Кирона своими капризами.
- Я плохо с тобой обращалась, это ты прости меня. Вчера я проплакала всю ночь из-за того, что вела себя жестоко и глупо, я боялась, что ты меня возненавидишь. Ты ненавидишь меня? Если да, то я должна научиться это переносить.
Кирон не знал, что сказать или сделать. Непонятно почему, но сердце готово было выпрыгнуть у него из груди. На лбу выступил пот, а все тело горело огнем. Наконец он обрел дар речи.
- Мисс, я не ненавижу вас. Поверьте мне, нет. Произошло нечто такое, что... Наверное, я повредился рассудком.
Она улыбнулась.
- Ты не повредился рассудком, Кирон. Во всяком случае, не больше, чем я... Мы друзья, да?
- Да, мы друзья.
Кирон весь дрожал. Собственный голос казался ему незнакомым, чужим. Почему она стоит так близко? Почему в голове такой шум?
- Мы близкие друзья?
- Если вы того хотите.
- А ты не хочешь?
- Элике... я... я... - Он окончательно смешался.
- Поцелуй меня, Кирон! Дай свои губы! Он не заметил, как книга выскользнула у него из пальцев.
- Поцелуй меня, - прошептала Элике, и ее шепот окончательно лишил Кирона способности соображать.
Он держал ее в руках. Он ощущал ее тело. Ее груди упирались в его грудь, а ниже он чувствовал тепло ее живота. А потом он почувствовал на своих губах ее губы.
За это полагались кандалы, темница, бич, дыба - все мыслимые пытки. Но ему было все равно. Ощущать вкус губ мисс Фитзалан, прижимать к себе ее тело... Ему было все равно.
Наконец они оторвались друг от друга.
- Ни один мужчина не бил меня раньше. Ни один мужчина меня так не обнимал. Ни один мужчина не целовал меня так. - Элике выглядела счастливой.
- Я люблю тебя, Кирон.
- Любовь страшит меня, - произнес Кирон. - Она разрушает. Но я тоже тебя люблю. Думал, что ненавижу, а оказалось, что ненависть - это форма любви.
