— Королева велела спросить меня об этом?
Его пальцы замерли.
— Я тоже забочусь о твоем благе, но мне хотелось бы, кроме того, скажу откровенно, использовать такого храброго воина. Я убедился в твоей силе и сообразительности. Нам нужны такие люди.
— Что ты мне предлагаешь?
— Войти в состав гарнизона города. Я понимаю, что каждодневная служба, может быть, не по душе тебе, привыкшему к свободному действию. Ведь так? И я предлагаю тебе возглавить отряд на границе, Если полученные мной сведения верны, у тебя будет случай развлечься.
— Что за сведения?
— В Ратиаке видели римлян. Возможно, это выдумка, но если ты не боишься снова попасть к вергобрету, я готов послать тебя проверить слухи. Мне кажется, что ты здорово умеешь узнавать римлян, даже если они прячутся под галльскими плащами.
— Ты льстишь мне.
— Разве в нарбонских горах тебе не приходилось сталкиваться с переодетыми лазутчиками?
— В Ратиаке у тебя есть Гобаннито. Ему хватает и отваги, и наблюдательности.
— Согласен. Тогда возьми отряд и тех, что на берегу.
— Позволь мне подумать до завтра.
— Как хочешь. Но не тяни с выбором. Мы с королевой меняем порядок в войсках, предчувствуя близкую войну. Тебе нужно успеть.
Он взглянул на рогатое божество на стене.
— Как вы в Нарбонии называете этого бога?
Секунду я пребывал в замешательстве, потом сказал:
— Он неизвестен нам.
Когда мы остались одни, Котус сказал:
— Ты забыл, что это Кернуннос, которому поклоняются по всей Галлии? В этот вечер, хозяин, ты допустил две ошибки. Впредь опасайся Оскро.
…Хитрости Оскро ни к чему не привели. На следующий день меня, опирающегося на палку, привели к Шиомарре, и я рассказал ей о предложениях ее тайного советника.
— Нет, — сказала она, — ты останешься здесь. Я дам тебе под начало кавалерию. Ее нужно как следует вышколить. Люди одурели от склок и пустого соперничества. Тебе, иноземцу, они будут повиноваться.
Рядом с ней находился Дивиак, друид, обучающий молодежь Эпониака.
— Отец, — сказал я ему, — позволь обратиться к тебе с просьбой.
— Я слушаю тебя.
— Ты знаешь, откуда я родом…
— Конечно.
— Но тебе, должно быть, не известно, что в нашей стране, которая уже давно находится под Римом, больше нет друидов. Их преследовали, угнетали, убивали.
— Что за преступления они совершили?
— Они были слишком влиятельны, несмотря на поражение нашего народа. Они мешали захватчикам усмирять протестующий дух людей, насаждать веру в богов, которые поклоняются в Риме. И друидов не стало. Моему поколению, отец, не у кого было учиться!
