— Родди! — укорила его сестра.
Я думал, Каролина сожалеет о разбазаренной еде, но, как выяснилось, она была недовольна тем, что собаку балуют.
— Ах ты, негодяй! — сказала она, глядя псу в глаза. — Ведь знаешь, что клянчить нельзя! Ишь ты, косится! Видали, доктор Фарадей? Старый проныра!
Каролина скинула сандалию и босой ногой, загорелой и весьма волосатой, легонько пихнула пса под зад.
— Бедняга! — вежливо посочувствовал я Плуту, смотревшему обиженно.
— Не верьте ему. Он тот еще артист. Верно, эй? У-у, выжига!
Очередной легкий пинок перешел в грубоватую ласку. Сначала пес пытался противостоять толчкам, но затем с ошеломленным видом беспомощного старика повалился на пол и задрал лапы, выставив напоказ лысеющее брюхо. Нога Каролины заработала энергичнее.
Миссис Айрес покосилась на мохнатую голень дочери:
— Дорогая, ты бы надела чулки, а то доктор Фарадей сочтет нас дикарями.
— В чулках жарко, — засмеялась Каролина. — Было бы очень странно, если б врач никогда не видел голых ног!
Чуть погодя она все же убрала ногу и постаралась сесть приличнее. Разочарованный пес еще полежал, задрав скрюченные конечности, затем перевернулся на живот и с чавканьем принялся грызть собственную лапу.
В жарком неподвижном воздухе плавал сизый табачный дым. Какая-то птичка в саду запустила отчетливую трель, к которой мы все прислушались. Я вновь окинул взглядом поблекшую прелесть комнаты и, повернувшись к окну, лишь теперь заметил открывавшийся из него удивительный вид. Ярдов тридцать — сорок заросшей лужайки, окаймленной цветниками, тянулись до кованой оградки, за которой начинались луг и парковое поле, раскинувшиеся на добрые три четверти мили. А дальше, за едва видневшимся каменным забором Хандредс-Холла, нескончаемой перспективой простирались пастбища, пашни и нивы, тающие цвета которых сливались с дымкой горизонта.
— Вам нравится вид, доктор Фарадей? — спросила миссис Айрес.
— Очень. Когда построили этот дом? Наверное, в тысяча семьсот двадцатом или тридцатом?
— Какой вы догадливый! Его закончили в тысяча семьсот тридцать третьем.
— Ага! Кажется, я понимаю замысел архитектора: темные коридоры выходят в большие и светлые комнаты.
Миссис Айрес улыбнулась, а во взгляде Каролины вспыхнула радость:
— Мне тоже это очень нравится. Некоторым темные коридоры кажутся мрачноватыми… Но видели бы вы наш дом зимой! Хоть все окна кирпичами закладывай! В прошлом году два месяца мы кое-как перебивались в этой комнате. Притащили матрасы и спали здесь, точно бездомные бродяги. Трубы замерзли, генератор сломался, на крыше сосульки в три фута. Было страшно выходить из дома — того и гляди прибьет… А вы живете над своей амбулаторией, где прежде обитал доктор Гилл?
