Бережной отличался от своего добродушного полнеющего коллеги могучей фигурой и решительностью суждений.
— «Це дило треба разжувати» — если «тысячу лет» можно разжевать.
Крылов тихо добавил:
— Не могу поверить, что это было последнее земное тысячелетие.
— Спустимся — побачимо.
— А если найдем пустыню?
— Улетели с Землии, улетим и с Земли; — бодро ответил Бережной.
— Тогда спускаться надлежит так же, как на Землии?
— Если в муравейник руку совать, так лучше в перчатке.
— Скафандры и будут вроде перчаток, — согласился Крылов.
— Так что, хлопцы да дивчины! — обратился Бережной к окружающим, хотя «дивчина» в кабине была только одна. — Готовьтесь снова к подводному спорту. Никитенок подрос, в ранце за спиной у матери уже не поместится. Приладим контейнер.
— Я буду рыбкой, как на картинке! — обрадовался мальчик, по-своему понявший смысл слов командира. — Ура! Я подружусь с другими рыбками. И птичками!
Звездонавты не могли не улыбнуться. Теплее стало у них на душе.
Предстояло прощаться со своим звездным домом.
Командиры остались в рубке управления, обсуждая детали предстоящего спуска на космоплане. «Экспедиция на Землю» начиналась.
Федоров с Галлеем получили задание обследовать поверхность планеты в электронный телескоп, обнаружить населенные места, выбрать район приземления, подобно тому, как это было сделано на далекой планете-двойнике, Землии.
— А ведь города-то есть! Сохранились, что ли? — говорил, не отрываясь от телескопа, Галлей. — Пожалуй, стоит предложить посадочную площадку вблизи такого мегаполиса. От домов длинные тени.
Федоров, как всегда, был согласен со своим другом.
— Все, что думаешь, запиши и забудь, — неожиданно сообщил по браслету личной связи Бережной. — Дороги видел? И движения по ним, говоришь, нет? Так делай отсюда вывод, что встречи нам не подготовлено. Триумфальной арки не соорудили.
— Неужели, командир, вы всерьез хотите как на Землии?
— Безопасность, хлопцы, прежде всего. Кто их там знает, как они живут, если вообще существуют!
— Георгий Трофимович прав, — подтвердил Крылов. — Надо иметь запасной вариант с подъемом к нашему звездному дому.
— Чтоб от родного дома улетать? — возмутился было Галлей, но почувствовал на плече руку друга Феди.
— Хуже не будет, — односложно сказал тот, садясь к электронному телескопу.
— Хуже не бывает, — буркнул Галлей, уступая ему место.
Супруги Вязовы прощались со своей уютной каютой, где вырастили своего Никитенка, живую память о том, что пережито было ими на чужой планете. Надя предложила отправиться в отсек отдыха, где звездонавты любили проводить свободное время среди земных пейзажей, перенесенных голографическими изображениями на стены.
