Выглядела она очень просто, однако две лошади, в нее впряженные, были очень хороши. Катерина любила лошадей и знала в них толк. У нее был наметанный взгляд. Она сразу поняла, что это не одры, какие тащат наемные повозки (на таких одрах они с Анной Крамер еще недавно тайно добирались до проклятого старухиного дома), а ухоженные лошади из какой-то барской конюшни…
Катерина прокралась поближе к карете и вдруг заметила, что дверка чуть приоткрыта. У нее сильно застучало сердце.
Кому бы ни принадлежала эта карета, какой-то «госпоже», Катерина сможет с ней договориться, убедить или заставить отвезти ее во дворец, а потом сохранить тайну. Застращает, потребует молчания… Сейчас главное – добраться до дома. Не иначе Бог послал ей эту «госпожу», которая невесть зачем потащилась на окраину.
Может быть, у нее здесь свидание с любовником? А может быть, она поехала к какой-нибудь гадалке?
Почему-то эта мысль очень понравилась Катерине. Ну да, приятно же сознавать, что не ты одна – последняя доверчивая дура!
В эту минуту кучер отошел от лошадей, которым поправлял упряжь да оглаживал, успокаивая, и полез на козлы. Карета накренилась.
Вот удобная минута!
Катерина метнулась вперед, вскочила на подножку и шмыгнула внутрь, на мягкое сиденье, обитое кожей и устланное мехом, забилась в угол и замерла.
Кучер устраивался на козлах поудобнее. Он ничего не заметил! Не заметил, как она проскочила внутрь!
Катерина возбужденно хихикнула.
Аромат кожи, меха, душистых эссенций, роскоши и богатства, который источало убранство этой маленькой кареты, успокоил ее. Это была привычная, почти домашняя атмосфера, и Катерина почувствовала, что ее опасное путешествие скоро подойдет к концу.
В это мгновение снаружи донеслись голоса. Катерина осторожно переместилась к дверце, которая оставалась приоткрытой, и прильнула к щели глазом.
От ближнего домика двигались три неясные фигуры. Вроде бы две вели третью. Это были женщины. Та, что шла в середине, была выше прочих, но двигалась с трудом, осторожно, да еще и обе сопровождающие с двух сторон ворковали:
– Тише, тише, барыня!
– Осторожней, ваше сиятельство!
Ваше сиятельство?! Да это какая-то княгиня! Что она делает здесь?!
Трое между тем приближались.
– Помните же, барыня, лежать надо лежмя, – бормотал старушечий голос. – А коли кто что спросит, скажите, в баньке перегрелись али на лесенке ногу подвернули да упали. С того и месячные женские дни раньше начались, с того и кровите. А ты, Дуня, барыне льду на живот положи, слышишь ли?
