– Так. Но я не знаю, смогу ли сейчас начать у вас работать.
– Смотри сам. Я предложил, ты – думай.
Знакомство с Ковальчуком возобновилось только через полтора года после выписки из больницы. Перед выпиской Алекса навестили друзья Гриши Линько и сообщили, что Гришка задолжал огромную сумму денег одному из покровителей их тусовки и что теперь отдавать деньги придется тем, кто остался жив и на свободе после последних разборок. Иначе их всех уничтожат.
– А у меня нет денег, – заявил Алекс. – Откуда у меня такая сумма?
– Да ни у кого нет, мы все на нуле, – шмыгнул носом Вовка, один из бывших напарников Алекса. – Придется отработать. Все равно так просто нас не отпустят и житья не дадут. Найдут везде, знаешь же.
– А что – есть вариант отработать?
– Да. Один из их паханов решил грехи замолить и храм строит. Сказал, если распишем стены – свободны от всех долгов. Жрачку, крышу – все дадут на время работы.
– И сколько наших пойдет?
– Сколько осталось. Человек пять-шесть. Но ты же знаешь – нормально работают только трое. Остальные – на фон.
Роспись храма продолжалась почти год. Потом Алекс долго стыдился звонить Ковальчуку. Он решил найти отца. Встреча вышла скомканной и неловкой. Каждый из них понимал, что слишком много пережито в отрыве друг от друга и что одной встречей обломков не склеишь. Но возобновить отношения они все же были рады. От отца Алекс узнал, что Марта умерла полгода назад. От инсульта. Что успела позаботиться об Алексе даже в его отсутствие – заочно купила ему освобождение от армии. А он-то еще удивлялся, почему его военкомат не разыскивает! Квартиру и сбережения она оставила Алексу, за вычетом небольшого содержания для Груни, той самой Груни, что воспитывала его с пеленок. Она продолжала жить в квартире Марты, никто ее не выселял – а кто мог бы это сделать, если хозяина носит неизвестно где. Она присматривала за квартирой, ждала, когда Сашенька вернется.
Смерть матери всколыхнула в душе Алекса противоречивые чувства. Но он не стал в них копаться. Раз уж решил начать новую жизнь, то начнет ее без ковыряний в прошлом. Он был безумно рад тому, что Груня дождалась его, что не уехала в деревню, как хотела поначалу. Он любил ее как самого дорогого человека. Он не любил мать, не мог позволить себе любить отца, и единственным человеком, которого мог любить без оглядки на обстоятельства, оказалась Груня. С ней были связаны самые лучшие воспоминания детства. Она жалела его, понимала и ласкала. Она была той самой жилеткой, в которую всегда можно было поплакать. Она всегда верила, что Саша вернется. И сейчас эта располневшая, заботливая женщина с радостью согласилась продолжать ухаживать за ее «маленьким мальчиком».
