— Да, мы в другой галактике. Ты еще не убедился?
— Ага, стало быть, между нашей Землей и этой галактикой ходят регулярные рейсы.
— Нет, не регулярные. Но добраться можно. И нам повезло. К чему ты клонишь?
— Щербатин… — Я потряс головой. — У нас там дома академики все лысины себе прочесали — есть ли хоть где-нибудь братья по разуму. А оказывается, до них чуть ли не на попутке добраться можно.
— Ну, примерно так. И что?
— Почему они с нами не вступают в отношения? Почему не прилетят, не помогут чем-нибудь?..
— А на кой ляд мы им сдались?
— Ну, как… — растерялся я.
— Да, как? Вот скажи мне, Беня, ты был когда-нибудь в Бобруйске?
— Нет.
— А почему?
— А что мне там делать?
— Ну вот! Ты сам и ответил на свой вопрос. У тебя же не возникало желания приехать в Бобруйск, помочь им там чем-нибудь, а?
— Ну, то Бобруйск, а то другая галактика.
— И что? Люди-то везде одинаковые. И обитаемых миров — тысячи. Наш, кстати, не лучший.
— Неужели им неинтересно, как там у нас?
— Тебя снова спросить про Бобруйск?
— Деловой ты, Щербатин, просто сил нет, — процедил я. — Все-то у тебя просто и понятно.
— Ага. А разве плохо? Жизнь — она и так непростое дело. Так зачем ее усложнять?
* * *
После четвертой кормежки, когда на перетертую траву без тошноты я смотреть не мог, Щербатин привел меня к выходу из зоны отдыха. Здесь уже бродили туда-сюда человек сто пятьдесят доходяг, согласившихся работать на пищевых разработках. Все настороженно поглядывали друг на друга и не разговаривали. Готов биться об заклад, каждый думал: «А не оказался ли я в дураках, согласившись на эту подозрительную работу? А нет ли тут подвоха?»
Только мы с Щербатиным были, можно сказать, безмятежны. Я успел смириться, а Щербатин — он вообще смотрел на жизнь оптимистически.
Человек в зеленой робе вывел всех нас за пределы станции. Я не больше минуты созерцал пейзаж планеты. Я увидел только, как рыжая пыль клубится по безжизненным камням. На пустой каменистой площадке нас ждал огромный обшарпанный звездолет — угловатый, тяжеловесный, на изогнутых утиных лапах. И тоже рыжий — видимо, от ржавчины. Он был горячим — жар чувствовался за несколько метров.
— Заходим! Заходим спокойно! — командовал кто-то в зеленой робе. — Не толпиться. Места хватит.
Я последний раз взглянул на пересыльную станцию. Она смотрелась, как скопище старых сараев посреди пустыни.
Я-то, наивный, считал, что звездолет — это цветные лампочки, мягкая обивка и улыбчивый экипаж в серебристой униформе. А нас сунули в омерзительный темный трюм с железными стенами. Совершенно голый, только кучи тряпок по углам да пятна разбросанных повсюду одноразовых носков.
