— Надо тренировочный поединок вот с этим молодым человеком провести, — ткнул в меня пальцем Александр Павлович. — А я вот на этот поединок со стороны хочу посмотреть. Полюбоваться, так сказать, твоим мастерством.
Валера посмотрел на Алпава, потом на меня. Я с пофигистским видом пожал плечами.
— Но, Александр Павлович, — осторожно сказал он, — вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом у него же был большой перерыв в практике.
— Вот слова «пока еще слабоват» я бы убрал, — язвительно отреагировал Алпав. — Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор ты начинаешь спорить со мной? «Звездочку» поймал?
— Ну, зачем же так? — примиряюще заговорил Валерка. — Раз вы просите, почему бы и нет? Сейчас переоденусь!
Он заскочил в раздевалку.
— Ну-ну. — Александр Павлович повернулся ко мне. — Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе так Андрюху из «Латника» разделал, что любо-дорого поглядеть было! Конфетка!
Я вместо ответа крутанул мечом. Три оборота вперед, три — назад. Шмыгнул носом и пренебрежительно сказал:
— Так то же «латники». Амбиций много, а техники никакой.
— Верно говоришь! — Алпав одобрительно покивал. — Возможно, ты еще не безнадежен.
Появился Валера. Он был облачен в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные по его заказу каким-то умельцем. По сравнению с ними наши, войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Валерка провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения его были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.
«Да, такому и проиграть не стыдно!» — подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: «Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!» Правда, там была и вторая часть: «Но не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!»
Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.
— Это еще что за стойка? — сразу же последовал сердитый окрик Алпава. — Я тебя что, этому учил?
— Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! — огрызнулся я. — Не беспокойтесь! Этому вы меня точно не учили.
