Решено! Как только мы исполним свою часть договора, я отправлюсь на Заброшенный рудник, который на самом деле оказался не таким уж и заброшенным. Неважно, поедут ли со мной ребята! И я Катрину найду, чего бы мне это ни стоило! Я с ней поговорю. И она поймет, что я тот, кто ей нужен. А если нет, то я с корнем вырву все воспоминания о ней и буду странствовать по этому миру, совершать подвиги и, наконец, добьюсь того, что она таки обратит на меня внимание!
Я с такой силой метнул нож, что он прошил насквозь манекен и вонзился в ствол дерева, росшего за ним на расстоянии нескольких метров. Орантоэль в этот момент дернулся и укоризненно покачал головой. Извините! Погорячился!
Джупан, вороной эльфийский скакун, услышав мой голос, поднял морду от травы, которую пощипывал, и некоторое время вглядывался в меня, прядая ушами. Потом до него дошло, что я — это действительно я! Дробный топот копыт, и эта туша несется на меня с приличной скоростью. Появившийся было рядом со мной эльф резво упорхнул за дерево. Чувство самосохранения сработало! Я остался стоять, твердо глядя на своего товарища по путешествию и транспортное средство одновременно. Мне ли не знать его привычки!
Джупан не подвел! Он резко остановился в метре от меня.
— Ну, привет, дружище! — тихо сказал я, протягивая руку.
Конь пригнул голову, пофыркивая, обнюхал мое лицо и вдруг ухватил зубами за плечо. Нет, не больно! Ласково! Типа: «Это действительно ты? Ты на самом деле?»
Да я это, я! Ощущение теплых бархатных губ на ладони. Кусок кленового сахара аккуратно снят с нее. Я обнял Джупана за шею и прижался к ней лицом.
— А ведь он никого не захотел возить после вашего путешествия. — Эльф снова подошел к нам. — Он признал тебя своим всадником, человек.
Эльф недоуменно покачал головой и тоже протянул руку, намереваясь погладить Джупана, но резко ее отдернул, когда тот лязгнул на руку зубами.
— А что тут ненормального? — удивился я.
— В нем кровь эльфийских скакунов, — пояснил эльф. — А они никогда не могли признать человеков своими всадниками.
— Протри глаза! — посоветовал я. — А это что перед тобой стоит и твою руку откусить собирается?
— Меня зовут Лонтоэль. Я тут занимаюсь медитацией, — представился эльф. — Вот это-то меня и удивляет. Наши скакуны очень тонко чувствуют разницу. К примеру, когда Орантоэль вчера приводил твоего товарища Валери, то его не подпустил к себе ни один из наших коней. Я специально ездил на заставу и купил ему человеческого скакуна.
