Глядя на эти царапины (может быть, всего лишь след от мебели, передвинутой во время боя?), Лиао почувствовал приступ раздражения.
– Я не уверен, что это – следы берсеркера. Конечно, нужно обдумать. Но... Сколько у нас времени, Помощник?
– Менее трех минут, сэр. Мы готовы сделать залп. Ждем вашего распоряжения. Сообщения продолжают поступать с обоих кораблей, но ничего нового.
– Хорошо.
Шансы – один к одному. Сбить наугад? Если оба корабля будут продолжать свой полет, то берсеркер уничтожит колонию. Если же они уничтожат оба корабля, то отражатель не будет доставлен на поверхность планеты, и шансы десять к одному, что флот берсеркеров, наверняка, прилетит сюда и все равно разбомбит колонию.
Мускулы Лиао напряглись. Нет, его голос не должен дрожать. История двух студентов кажется менее правдоподобной.
– Цель – спасательная капсула, – твердо сказал Лиао. – Но пусть она летит еще свои две минуты. Если никаких новых сведений не получим, то медлить больше нельзя.
– Понятно, сэр, – отозвался Миллер. – Цель – спасательная капсула. Выстрел через две минуты. После дополнительного приказа.
– Лейтенант, пусть отряд покидает корабль. Но отдайте приказ: во время движения к боевой капсуле продолжать осмотр.
– Да, сэр.
Капитан последним покидал комнату в центре “Вильгельмины” – зал для танцев и встреч, превращенный в обсерваторию. Лиао оглянулся...
О, будь хорошей, девочка, будь хорошей, Винифред, когда ракета ЭС-плюс помчится вслед капсуле. Если же я ошибся и ракета поразит тебя, то тебя больше не будет. Не будет больше Генри. И не будет больше рассказов о звездах, шифрах.
Звезды... Шифры...
О, будь хорошей, девочка!
О, Б, X, Д...
– Помощник!
– Да, сэр!
– Отмените мой приказ! Пусть приземлится капсула с “Вильгельмины”. Цель – “Этрурия!” Сбейте этого чертового берсеркера!
– Да, с-с-сэр!
Пушка выпустила ЭС-плюс. Здесь, на борту изуродованной “Вильгельмины”, этот залп не был слышен. Но и Лиао, и его команда ощутили всплеск энергии, холодком пробежавший по их телам. Свинцовые ракеты устремились к своей цели со скоростью, превышающей скорость света.
Лиао вернулся на капитанский мостик дредноута до того, как был получен сигнал о световой вспышке, свидетельствующей о пораженной цели. И вот...
– Точное попадание, сэр.
– Молодцы, наводчики.
Чуть позже было получено сообщение с земли о том, что двое молодых людей благополучно доставили отражатель.
Через несколько часов флот берсеркеров вошел в пределы системы Мейтнера. Но их ждала колония, готовая защищаться, а в атмосфере планеты завис “Камилькар Барка”, готовый прийти на помощь людям на Мейтнере. Берсеркеры решили воздержаться от боя.
