– Спасибо, – отозвался капитан. Это ни о чем не говорило.
Осталось двенадцать минут.
Он должен выбрать мишень...
Медленное вращение “Вильгельмины” обеспечило возможность взглянуть на дредноут, который стал виден сквозь отверстие на потолке.
– Палуба! Это – капитан. Быстро доложите, каков размер отражателя? Могли ли двое неподготовленных людей переместить его в восьмиместную капсулу?
– Офицер Вооружений, сэр, – тут же пришел ответ. – Я работал с неземным защитным оборудованием. Отражатель вполне может охватить руками один человек. Вес – не более пятидесяти килограммов. Но это мощное оружие, способное отразить серьезное нападение.
– Спасибо. Астронавигационное?
– Да, сэр.
– Итак, как вы считаете, могли ли двое студентов-историков в течение двух дней управлять кораблем? Мы нашли инструменты, которыми они пользовались – простейшие телескоп, спектроскоп и другие. Барбара на секунду задумалась.
– Я думаю, это возможно, сэр. Исходя из той информации, что вы предоставили.
– Я не уверен. Тысячи звезд вокруг. Их расположение меняется каждую минуту. Как они могли бы найти Мейтнер? – Всего десять минут. И тут ему пришла в голову мысль: может быть, они катапультировались два дня назад и использовали автопилот спасательной капсулы?
Голос Барбары был спокоен:
– Спасательные капсулы на пассажирских кораблях не приспособлены для того, чтобы выбирать цель полета. Они доставят вас туда, где вас скорее всего найдут. Но полет на “Вильгельмине” намного быстрее мог доставить людей поближе к какой-нибудь планете. На спасательных капсулах есть простейшее оборудование, в том числе спектральные записи координат главных звезд, представленные в виде микрофильма. Также часто они снабжены электронным сканнером. Информация о звездах записана с помощью известных шифров – О, Б, X, Д и так далее. В подобной системе астронавигации немало недостатков. Но, если особого выбора нет, то даже плохо разбирающийся в астрономии может воспользоваться этим шифром. Но я думаю, что один из этих студентов (если они, конечно, люди) все-таки был знаком с азами астронавигации.
– Спасибо, – вновь поблагодарил Лиао. Члены поисковой группы, посверкивая фонарями, продолжали осмотр.
Восемь минут.
Наверное, в голове у него хронометр, ему уже не надо сверять время по часам.
Здесь, в этой комнате, молодые люди улыбались друг другу, смеялись, танцевали. Там, где теперь на стене располагались инструменты, были когда-то надписи, которые так любят оставлять студенты. Большинство было на английском – этом древнем благородном языке, который используют по сей день.
