Один из кораблей – маленькая блестящая точка – застыл в космосе почти без движения на прямой линии, соединяющей “Камилькар Барка” и планету Мейтнер. Значок, выбранный создателями голограммы, свидетельствовал о том, что это – крупный корабль, хотя, возможно, не такой массивный, как дредноут. Два других корабля, представленные на голограмме, были намного меньше. Они явно собирались приземлиться, и судя по их скорости, это произойдет не позже, чем через час. Каковы намерения этих трех кораблей, управляют ли ими люди или берсеркеры, было пока неизвестно. Лиао отдал приказ увеличить скорость. На его лице появилась уверенность человека, который в настоящий момент является хозяином положения. В считанные мгновения пушки дредноута могут уничтожить врага. У Лиао даже появилось желание, чтобы хотя бы один из этих кораблей оказался берсеркером. Ведь для берсеркера поражение в бою, уничтожение означает не смерть, она для него не имеет значения, уничтожение означает шаг назад в программе – программе, направленной на уничтожение всего живого. Вот почему лицо командира “Камилькара Барки” было взволновано и даже весело. Всем трем кораблям было послано одинаковое сообщение: “Сообщите о себе. Или мы вас уничтожим”.
Время потянулось мучительно долго. Ожидая ответов с планеты и с кораблей, надеясь, что флот берсеркеров еще не залетал в этот регион, и колония на Мейтнере – в целости и сохранности, Лиао критическим взглядом смотрел на голограмму.
– Пилот! Говорит капитан. Увеличьте еще скорость!
Через наушники он получил ответ:
– Сэр, мы уже на красной отметке. Еще один километр в секунду – и могут не выдержать энергоблоки. Здесь – тяжелое Солнце, космос загрязнен.
Те же самые двигатели, которые несли дредноут со скоростью, превышающей скорость света в отрицательном гравитационном пространстве, здесь не могли быть включены на полную мощность. Догнать два небольших корабля, устремившихся к Мейтнеру, было невозможно.
К тому же, выбрасываемые ими газы создавали завихрения в гравитационном поле. Солнечный ветер системы Мейтнер тоже препятствовал ускорению.
– Если корабль не может догнать, то пушкам это сделать ничего не помешает, – неожиданно даже для себя вдруг вслух сказал Лиао.
Время, необходимое для получения ответа с кораблей, истекло. Лиао отдал приказ повторять сигнал постоянно.
Тут наконец-то раздался голос офицера связи:
– Получен ответ с планеты. Он зашифрован. С помощью обычного кода: точка – тире. Много посторонних шумов. Возможно, это был единственный способ для них пробиться сквозь помехи.
